Игорь Байкалов - Тень Земли

Промелькнула тень, он безошибочно определил в ней чача, и замер. Зверь не заметил опасности, продолжал щипать мох. Охотник ждал удобного момента. В руках было копьё, хорошее копьё. Он сделал его сам по совету Вождя, его отца. Оружие в одно мгновение оказалось в теле зверька, который, истекая кровью, пытался избежать неизбежного. Копьё держало его мёртвой хваткой, пока тот не перестал биться. «Чача может, умирая, убить тебя»,– когда-то учил отец. Настанет время, и он будет учить своих детей. Зверёк перестал трепыхаться. Охотник подошёл к трупику, сломал шею и достал жилу, которую повязал вокруг лап, опустился на землю и сказал: «Бог Охоты, благодарю тебя! Ты щедрейший из самых щедрых!»

Он привязал добычу к бедру, так легче нести, и остановился у дерева, чтобы отпить воды из кожаной фляжки. Неожиданно за спиной что-то зашуршало. Охотник вскочил, приготовившись к бою, как учил его отец, мудрейший Вождь. В тени кустов прятался кус, готовый к нападению. Мышцы мгновенно напряглись, но атаки не последовало. Что-то было не так в поведении животного. Охотник понял: зверь смотрел не на него, через ветки деревьев это трудно было заметить. Он осторожно посмотрел в ту же сторону – там кто-то лежал, может быть даже из его племени. Времени на раздумья не было. Сейчас или никогда!

Кус не ожидал нападения и получил копьём в брюхо. Брызнула кровь. Свирепо взрыв, хищник развернулся. В руках мгновенно оказался нож, и удар последовал прежде, чем кус махнул огромной лапой. Будучи искусным охотником, он предвидел движение зверя, но выбора не было. Взмах лапы сбил с ног, но нож всё же вонзился в грудь хищника и пошёл вниз. Кус рухнул около него, мёртвым. В нос ударил знакомый запах победы.

«Я Убийца Куса!».

От осознания этого начала распирать гордость. Теперь ему присвоят звание Убийцы Куса! Это было большим шагом в жизни! Не многие в его лета удостаивались такой чести!

Ярость понемногу стала уходить. Острый взгляд стрелой метнулся в сторону лежащего человека. Сразу стало ясно, что это не мужчина.

«Великие Боги! Благословен этот день!»

Он подошёл к фигурке девушки, теперь охотник мог осмотреть её. Одежда поразила, она совсем не была похожа на те, которые он видел до сих пор. «Не похоже на шкуру, ткань?» Материя цвета тёмного неба полностью закрывала ноги и стан, странная обувь. Под тканью виднелась ещё одна, другая, цвета снега, самая мягкая, которую он только трогал, приятная. На поясе были прикреплены какие-то странные вещи из… «Из чего они сделаны? Не похоже на кость».

Она лежала на животе, и охотник перевернул её. Это была девушка, очень красивая. Чистая кожа, и хорошо ухоженные волосы, тонкий аромат, который исходил от неё, приятно вскружил голову. «Везёт мне этим солнцем на охоте. Только бы донести всю добычу». Он попытался убрать её голову с камня, но почувствовал что-то липкое и посмотрел на руку. Это была кровь. Убийца Куса был расстроен, когда посмотрел наверх и на камень. Она упала с дерева и разбилась. «Жалко, это была надежда».

– Боги, сжальтесь! Опустите свои взоры на нас, бедное племя,– взмолился он, но Боги молчали.

Охотник наклонился и дотронулся до её лица, и тут же отдёрнул руку, сам не понимая почему, толи оттого, что она была очень горячей, толи почувствовал, что она дышит. Он проверил. Девушка была жива! «Боги услышали мои молитвы. Они не оставили нас!»– порадовался Убийца Куса, доставая фляжку. Охотник приподнял голову незнакомки и поднёс кожаный мешочек с водой к её губам. Она отпила немного.

«Заболела, но ничего, лишь бы была живая. Сейчас для племени это главное».

Охотник не знал что делать. Оставлять её нельзя, но нести и девушку и куса сил бы не хватило. «Куса придётся бросить»,– с горечью размышлял он.– «Но тогда никто не поверит, что я убил его. Другого выбора нет, она важнее. А что касается моего звания, то если я смог убить одного, то смогу убить и другого».

«Алекс?»– слабо произнесла незнакомка. «Что это? Что она говорит? Этот язык мне незнаком». Он схватил флягу и снова попытался напоить её, но та еле слышно застонала.

Наконец, она открыла глаза, в которых в одно мгновение проскочил вопрос, а потом ужас.

– Сех, сын Вождя,– представился он. По её лицу было ясно, что она ничего не поняла.– Сех,– указал он на себя.

– Кейт,– голос был очень слабый.

– Теперь я твой хозяин,– объяснил он, но она ничего не понимала, только ответила что-то на своём языке. Этот язык был незнаком, но приятен: никаких кричащих звуков, сложные, нежные и красивые слова. Странно, но он, похоже, начал понимать его, хоть никогда и не слышал ничего похожего.