Игорь Байкалов - Тень Земли

– Сколько они могут выставить кораблей?

– Этого мы точно не знаем, но наши шпионы насчитали тридцать семь тяжёлых, десять металлических и семьдесят малых кораблей.

Император открыл рот, но потом проглотил удивление и рявкнул:

– И ты об этом молчал?!

– Информация пришла сегодня, когда проводилась демонстрация.

Император нервно отпил из бокала и со стуком поставил его на стол. Жидкость вылилась на скатерть, и он выругался.

– Мы работаем, Мой Повелитель. Мы делам всё, что можно.

– Значит надо делать больше!– Император начал себя успокаивать, через некоторое время он добавил:– Я понимаю, не всё в наших силах. Сколько пушек на их кораблях?

– На самом крупном около сотни. Больше мы ничего не смогли узнать. У нас мало людей.

– Сколько мы можем выставить кораблей?

– Около ста сорока галер. Через месяц – сто шестьдесят. На каждой нашей галере планируется установить около двадцати пушек.

– Этого мало.

– Но больше не позволяет конструкция. Мы и так максимально утяжелили её. Если поставить ещё несколько пушек, то корабли начнут тонуть и без помощи Симирии.

– Но тогда они не смогут идти в наступление!

– Если мы не вооружим их должным образом, то мы не сможем и обороняться,– пояснил Анриус.– Мой Император, я хочу, чтобы мы выиграли время. Это единственный шанс. Мы должны сдержать первый удар, тогда инициатива будет у нас в руках.

– Да-да, отсидеться в обороне. Я помню,– Император зло выдохнул.– Да, ты абсолютно прав, но Империя никогда не терпела поражений, даже в обычном бою.

– Но у нас не было раньше такого мощного противника, Мой Повелитель. Видит Смотрящий С Неба, мы делаем всё возможнее и победа будет за нами.

– Я уже понял, что мы не можем противостоять им на море,– тяжело вздохнул Император и почесал лоб, как будто пытаясь ускорить движение мыслей, которые приведут его к верному решению.– Когда они могут оказаться у наших берегов?

– Через полмесяца, если они будут идти все вместе, то есть с металлическими судами: они ходят медленнее. Через месяц, если стартуют без них прямо сейчас.

– Но эта информация уже устарела. Она почти месячной давности.

– Эта информация шла к нам две недели,– уточнил Анриус.– Переплыть океан – задача не из лёгких.

– Значит, они могут прибыть через две недели,– задумчиво произнёс Император.– Стоп, кое-что не сходится. Скорее всего, Симирия начала подготовку недели две назад, но тогда послы ещё не появились у нас. Прошло всего два дня. Значит причина не в них.

– Если только агенты Симирии не знали, что послы Федерации уже в Империи.

– Ве-ерно, действительно, вероятность есть,– задумчиво произнёс Император и помолчал, обгладывая эту мысль.– Вернёмся к флоту. Я понимаю, что средств борьбы с металлическими судами у нас нет.

– Да, мой Повелитель.

Император снова задумался. Если стандартных приёмов нет, тогда нужно идти другими путями.

– Значит, только абордаж. Как вооружены их корабельные команды?

– Мы не знаем.

– Значит, нужно выдать бомбы морякам.

– Они называют это гранатами.

– Не важно, как они это называют. Если мы хотим брать корабли на абордаж нам нужно много оружия. Очень много оружия. Выдавайте им по два пистолета и мушкет. Не жалейте ничего, выдайте им всё оружие, которое у нас есть. В руках моряков сейчас судьба всей Империи! Мы не должны позволить высадится вражеским войскам на нашей территории!

– Да, Мой Император.

– Усильте патрулирование на всём восточном берегу. Дайте указания усилить прибрежную оборону. Мы должны встретить их готовыми.

– Я уже отдал приказ, Мой Повелитель. Все лёгкие суда прочёсывают прибрежные районы.

– Это все новости?

– Да, Мой Император,– поднимаясь, ответил советник.

– Плохие же вести ты мне принёс сегодня,– Император на несколько ударов сердца закрыл лицо рукой и помолчал.– Ладно, ступай. Мне необходимо подумать. Собери военный совет завтра.

– Да, Мой Повелитель,– поклонился генерал.

– И ещё: я выступлю перед народом. Они должны быть готовы к войне. Мне хотелось бы, чтобы посланцы Федерации присутствовали при этом. Нужно понаблюдать за их реакцией, после этого мы поговорим с ними начистоту.

– Как прикажете, Мой Император, но если мы им не доверяем, то не лучше ли оставить это.

– Если они в этом замешаны, то обо всём знают, хуже уже не будет, если нет, то мы выиграем от этого благодаря их неведению. Всё!

Анриус поклонился и вышел, а Император с ужасом подумал, что если срочно не менять расстановку сил, то Империя обречена на поражение, а все заверения военных, это только желание ему угодить: всего лишь грубая лесть. Он оставался один на один с этой угрозой.