Игорь Байкалов - Тень Земли

День двадцать седьмой.

Г. Эрения, Хевимская Империя.

Спустя несколько часов, когда уже опустилась ночь, корабль пристал к берегу Эрении. Пока рабов выгружали с судна и сажали в закрытые телеги, Вэкки стоял у причала, дыша свежим ночным воздухом.

Город встретил их множеством огней и предпраздничным настроением. Завтра начинался Праздник Лета. Все готовились к веселью.

– Красиво, всего несколько недель назад мы отсюда отплывали, и помниться было хуже, да?– спросил Лори. Он тоже, как и Учитель, находился тут, рассматривая ночной город.

– Да, за эти дни многое изменилось.

Уже всех рабов загнали в «клетки» и отправили в путь.

– Может, и нам пора,– осторожно предложил Учитель, провожая взглядом повозки.

– Да, пожалуй,– отозвался Вэкки и, тяжело хрипя, направился в сторону кареты. Остальные последовали за ним.

Проконсул подобрался к экипажу и попытался залезть, но не получилось, карета сильно накренилась, и он не мог втиснуться в неё.

– Помоги,– приказал он слуге.

На призыв отреагировали все, кто находился рядом. Вместе они смогли усадить неповоротливого Вэкки. Тот дышал, словно пробежал километровую дистанцию. Сквозь сопение донёсся его голос:

– Нужно делать кареты побольше. Разве можно делать такие мелкие. Приедем в Резиденцию, обязательно прикажу заказать новую. Просто какой-то кошмар: почему я должен плюхаться в такой?! Теперь я Проконсул! Это что-то да значит!

Остальные сели на противоположную скамью, так как другая была полностью занята ворчащим Вэкки. Величие его персоны распространялось не только на владение землёй, но и на место, которое он занимал в карете.

Они тронулись. Ровное цоканье копыт начинало наводить на Проконсула скуку, и он выглянул на улицу. Некоторые горожане настороженно оборачивались, глядя на небольшой кортеж карет со знаками власти. Но людей было немного, большинство боялось даже выглянуть из окна. То тут, то там виднелись солдаты – казалось, их не меньше, чем жителей города.

«Скоро я увижу Императора…»– даже мысль, казалось, была произнесена шёпотом.

Император… Его боготворили, его ненавидели; ему служили, его боялись. Сосредоточение всей мощи Великой Империи. Вэкки волновался. Он никогда не встречался с Императором Мариусом. Нужно хорошо себя преподнести. За ним же вся Эртикновская Земля. Он её новый властитель, новый Проконсул.

Карета остановилась на одном из перекрёстков.

– Что такое? Почему остановились?!– прокричал Вэкки. Он был недоволен. Император ждёт его, а он почему-то стоит здесь, посередине города.

Учитель выглянул. В этот момент приблизился всадник из охраны.

– Что там случилось?

– Ничего страшного. Какой-то олух замешкался на дороге. Сейчас мы уже поедем.

Только всадник произнёс это, карета тронулась.

– Кошмар,– проскулил Вэкки.– Я уже думал, что это надолго. Заметьте, у нас такого никогда не бывает.

– Вы правы, Проконсул,– поддержал его Лори.

Через двадцать минут карета достигла Резиденции. Перед взором оказался замок, выполненный в древнем стиле. Его построили почти сотню лет назад специально для управления Эренской землёй. Сюда приезжали высокие чины из различных краёв Империи. Теперь приехал и сам Император.

Карета, обогнув изящный газон, остановилась у крыльца, где их уже ждали слуги. Один из них подошёл и открыл дверь, остальные почтительно поклонились. Пока Проконсул Эртикновской Земли не вышел из кареты и не приказал, они не смели поднимать головы.

Слуга подошёл и произнёс уже много раз повторенную фразу:

– Мы рады оказанной чести. Прошу, проходите,– он указал рукой в сторону входа.– Я проведу вас в ваши апартаменты.

Все последовали за ним. Необходимо было отдохнуть с дороги. Завтра предстояла встреча с Императором.

Всех рабов разделили на две группы. Ту, что была менее многочисленной, увезли раньше. Остальные остались ждать своей очереди. Кейт видела, как рабы волнуются, они тоже не знали своей судьбы. Вскоре их посадили в повозку и повезли.

Остановились только спустя полчаса, когда «клетка на колёсах» подъехала к какому-то большому зданию. Накидка закрывала практически всё, разглядеть ничего кроме холодной каменной стены не удавалось.

Была уже глубокая ночь, когда их выводили. Кэтрин огляделась. Они находились на площади перед большим зданием, внешне напоминающим Колизей. Массивные стены из камня устремлялись вверх, при слабом свете луны можно было увидеть окна, отражающие лучи. Догадок было море: от замка до своеобразной тюрьмы для рабов, но сказать точно она не могла.