Игорь Байкалов - Тень Земли

– Ха! Она ещё ставит условие! Ты сознаёшь своё положение! Ты – ничто!

– Однако вы со мной разговаривали на равных,– неожиданно для себя осмелела Кэтрин, но тут же отдёрнула: «Да что за длинный язык у меня?! Молчала бы лучше! Ладно, сыграем ва-банк».

Фрея некоторое время ничего не говорила. Похоже, Хозяйка действительно вдруг осознала, что говорила с Кэтрин, как с человеком, что её напугало или удивило.

– Ты хочешь, чтобы я заговорила с тобой с помощью плёток?

Так захотелось съязвить и сказать: «А что вас останавливает?» Но понимала, что лишь отсутствие этого вопроса и было ответом на него.

– Конечно, для вас это было бы вариантом,– Кейт поднялась и подошла к Фрее.– Наверное, даже приятным, но когда об этом узнают у меня на Родине, то я не берусь отвечать за последствия. Я хочу, чтобы вы осознали, кем я являюсь на самом деле. Я предлагаю сделку. Мирно, без шуму. Вы согласны?

– А какие гарантии я получу. Вдруг ты врёшь?

– А какие гарантии я получу, если вы не можете освободить меня, а лишь поспособствовать этому? Если этого не случится, то будет международный скандал. Вы меня понимаете?

– Ты блефуешь! Врёшь, впрочем, довольно искусно. Ты хочешь лишь одного – свободы.

Только что Фрея верила, а теперь вдруг утверждает, что Кейт лжёт. «Наверняка, хочет надавить…»

– Вы правы лишь в последнем.

– Что ж допустим, я верю. Говори.

– Вы не согласились на сделку. Товар на товар. Свобода на информацию.

Фрея засмеялась:

– Хитра! Что тут можно сказать! Но почему же ты не предъявляла своих требований, раз уверена, что за тобой сила, а? Не кажется ли тебе это противоречием?

Кэтрин понимала всю серьёзность этого вопроса, и ответом попала прямо в точку.

– Не могла найти человека, который бы правильно оценивал ситуацию и обладал острым умом.

Фрея улыбнулась:

– Пытаешься льстить? Бесполезно. Но мне нравится, как ты держишься. Ни один человек Империи не смог бы поступить так, как ты, ведь всем известно, что морская вода истощает человека. Твои поступки, твои слова…– женщина помолчала, что-то обдумывая. Нервы Кэтрин натянулись до предела.– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе, но ничего не обещаю. Ты должна понимать, что не всё в моей власти.

– Я понимаю. Спрашивайте. Лишь три вопроса,– девушка постаралась не показать своего облегчения.

– Федерация, это что?

– Политическое, экономическое объединение нескольких государств.

– Где оно находится?

– На вашей карте нет такого места, я не могу точно сказать. Понимаете, всё в мире относительно. Я не могу сказать относительно этого места, где располагается Федерация. Я просто не знаю.

Фрея улыбнулась, не понимая ответа, для неё сказанное было парадоксально.

– Но как же вы попали сюда? Как вы можете не знать, где находитесь.

– Это очень сложно. Я лучше объясню через знакомые вам понятия. Если вы едите в карете с закрытыми окнами, то вы не видите дороги, а поэтому не сможете сами повторить этот путь, не знаете и расстояния, знаете лишь способ как попасть в нужное вам место: сесть в карету, и извозчик вас довезёт. Получается, что вы знаете лишь концы, а путь нет.

– Я поняла,– задумчиво произнесла Фрея.– Федерация сильнее Империи?

– Да, но не беспокойтесь, никто не собирается нападать. Не бойтесь нас. Мы никогда не вели агрессивную политику. В это придётся поверить на слово. Мы – посланцы Федерации. У нас есть полномочия установить контакт,– Кэтрин сама поразилась своей находчивости: «Это может сработать!».

– Шпионы…

– Нет, посланцы.

– И как же об этом узнают, если вы, как я понимаю, не можете связаться… с Федерацией?

Кейт снова почувствовала попытку подцепить её. Их беседа всё больше напоминала лавирование между айсбергами. Что ж, по крайней мере, Фрея не смеётся, как раньше.

– Я не могу связаться с ними, но у них есть способ узнать.

Фрея опустила голову, женщина явно о чём-то думала. Наверное, сомневалась в словах.

– Что ж…– наконец, произнесла она,– я тебе верю. Значит, ты здесь не одна?

«Да, эта женщина действительно опасна»,– решила Кэтрин, уже зная, как ответить на очередной выпад:

– Да, я не одна. Именно поэтому может быть скандал.

– Но если рядом помощь, тогда зачем ты пыталась сбежать?

Кейт поняла, что её подловили на нелогичности. Впрочем, и логичности в поведении местных людей тоже было немного.

– Это уже похоже на допрос.

– Это – допрос.

– Я уже говорила вам, что я устала. Видимо они решили по-другому.