Олег Пронин - Эхо далеких звезд (сборник)

Вдруг небо стало быстро покрываться тучами, и ударили мощные грозовые разряды. В течение нескольких минут стало темно, как ночью, и только яркий всплеск гигантских молний больно бил по глазам. Ветер усилился, и летчики с трудом удерживали вертолеты. Неожиданно, прямо из-за туч, в карьер ударил широкий столб серебристого света и его в тот же миг плотно «укутали» молнии. Через несколько секунд свет пропал, а тучи начали расходиться. И вскоре из-за них выглянуло солнце. Медуз в карьере не было, лишь возле ямы лежал белый диск диаметром около двух метров.

— Вот тебе раз, — сказал молодой палеонтолог, кивнув в сторону диска, — сами ушли, а нам оставили подарок. Может в нем и скрыта информация о медузах?

— Петр Васильевич, — обратился он к профессору, — давайте его осмотрим?

— Подожди, вмешался в разговор единственный в их группе биолог, — а вдруг возле диска окажутся эти твари?

— Вряд ли, — покачал головой палеонтолог, — судя по тому, что сейчас произошло, они покинули Землю.

Действительно, медуз нигде не было, и профессор Иванов принял решение — идти на посадку.

Едва вертолеты приземлились, ученые почти бегом бросились к белому диску. Но что такое? Диск вдруг начал покрываться голубым сиянием, и как эхо прозвучал мощный голос:

— Жители Земли! Помните, посланцы Великого Тонга вернутся к Вам!

Яркая вспышка озарила карьер, на некоторое время, ослепив глаза. Когда зрение восстановилось, белого диска на месте не оказалось.

Бежим! Бежим скорее! — возглас молодого палеонтолога, находившегося ближе всех к яме, заставил людей вздрогнуть. Из ямы поднималось бледное, едва заметное облако, похожее на пар.

Все дружно бросились к вертолетам. Винтокрылые машины стояли с включенными двигателями и летчики, увеличив обороты, ждали, когда подбегут люди.

Возле вертолета профессор Иванов остановился, тяжело дыша, и повернулся назад, чтобы убедиться — все ли успели? И тут он ощутил, как его лоб стала покрывать холодная испарина. Молодой палеонтолог бился внутри бледного облака, которое тащило его к яме. Возле самого края ямы облако остановилось и начало пульсировать, постепенно становясь матовым и принимая капсуловидную форму. Через несколько минут оно полностью потеряло прозрачность, а затем с сухим треском лопнуло. На месте палеонтолога стояло трехметровое человекообразное существо с огромной рогатой головой и одним глазом посреди лба. Издав жуткий рев, существо бросилось к вертолетам.

Несколько рук схватили Петра Васильевича и с силой втянули в вертолет, который сразу же стал подниматься. Две другие машины успели взлететь секундой раньше.

— Че-е-ртовщина какая-то, — чуть заикаясь, прошептал профессор Иванов, с ужасом глядя вниз, где возле ямы бесновалось рогатое существо, громко рыча и размахивая когтистыми руками-лапами. Остальные люди были потрясены не меньше его.

— А ведь это нечто вроде мутанта, — сказал биолог, разглядывая чудовище.

— Мутанта?! — удивился профессор, повернувшись к нему.

— Да, Петр Васильевич, я так полагаю. Причем, мутанта искусственного.

Иными словами — сейчас произошло перевоплощение одного организма в другой, с заранее установленными формой и свойствами. Этакий кошмарный метаморфоз.

— Во-от как!

— Человек, — продолжал биолог, — видимо, под влиянием каких-то необычных сил, разложился, а точнее — расщепился на составляющие его микротела, а может и молекулы. Затем, эти молекулы, как строительный материал использовались в создании нового организма, то есть мутанта. Да, уровень развития медуз таков, что…

— Что позволит им превращать людей в чудовищ! — прервал биолога Иванов, побледнев еще больше.

Биолог не успел ответить. Возглас летчика: «Еще, еще облака!» — заставил всех вздрогнуть. Действительно, из ямы поднимались новые клубы бледного дыма.

Военный вертолет, развернувшись в сторону ямы, дал короткую очередь.

Однако, описав дугу, снаряды вернулись назад и разорвались под кабиной пилотов. Один из летчиков оказался ранен и была выведена из строя пушка.

Но самое страшное, двигатель машины начал работать с перебоями. Он уже не мог удерживать ее в воздухе и вертолет, медленно снижаясь, сел неподалеку от карьера. К нему, распадаясь на отдельные сгустки и низко стелясь над землей, потянулись клубы белого дыма. Но обгоняя их, бежал к поврежденной машине мутант. Из его громадной, кроваво-красной пасти то и дело высовывался черный язык, как у змеи раздвоенный на конце. Мутант яростно рычал и размахивал руками.