Олег Овчинников - Масенький принц

Он поверил Командору сразу и безоговорочно. Не только из-за красного шарика, отключившего здоровяка-охранника не хуже, чем удар рельсой в лоб. И не оттого, что увидел сразу трех не по годам смышленых мальчишек. Просто вот так посмотрел в голубые, словно Земля на снимке со спутника, глаза малыша, перевел взгляд на пресс-папье в виде ракеты, которая уже никогда не взлетит, потому что треснула в двух местах, – и поверил.

Наверное, потому, что очень хотел поверить. И в глубине души всегда ожидал чего-то подобного.

– Принц, – со вздохом повторил мальчуган. – Увы, только по происхождению.

– Но эта корона…

– Корона? – Тонкие губы сложились в горькую ироническую усмешку. – Эта дешевая платиновая поделка? О, нет, это терновый венец, зубцы которого впиваются мне в кожу, чтобы я ни на мгновение не забывал о пережитом позоре и унижении. Но ничего, придет время – и этот символ изгнания заменит настоящая корона Чальдины, сверкающая, из чистейшей, благороднейшей жести!

– Но… почему? – спросил Широбоков, окончательно растерявшийся при упоминании платины и жести.

– Что почему?

– Все почему! – Усилием воли Максим заставил роящиеся в голове вопросы выстроиться по порядку. – Прежде всего, почему у вас… извиняюсь… чальдейцев?

– Чальдиниан, – поправил его зеленый камзол.

– Ага, чальдиниан – такие странные традиции наследования? Почему трон и корона должны достаться младшему сыну короля, а не старшему, что было бы логичней?

– То есть… как это? – опешил принц. – Что значит логичней? – И так посмотрел на Максима, словно раскаивался в своих недавних словах об осмысленном взгляде и связной речи. – Но ведь… чем человек моложе, тем он умнее, разве нет? – Заговорил он тоном взрослого, которому приходится объяснять ребенку очевидное. – Когда мы появляемся на свет, наш мозг хранит в себе все, что когда-либо знали и помнили наши предки. Родовая память, неужели вы забыли об этом? Почему младенец молчит первые месяцы жизни? Потому что все знает!

– Шутка, – вполголоса прокомментировал лопоухий.

– Гы-ы! – с готовностью ухмыльнулся Грюэль на зависть тыкве-рекордсменке, выпотрошенной на Хэллоуин.

– Естественно, шутка, – согласился принц. – Но с изрядной долей правды. По крайней мере говорить и забывать человек начинает примерно в одном и том же возрасте – в районе года. До этого момента он в полном объеме владеет обобществленным опытом, который успели накопить его предки. После него – каждый день, если не час что-нибудь теряет, растрачивая знания по крупицам. Мало кому удается сохранить к пятнадцати годам хотя бы маленький чемоданчик из того огромного багажа знаний, который дается нам изначально. Большинство подходит к этому рубежу налегке: интеллект на нуле, зато отлично развиты рефлексы, которым не мешает – прошу прощения за каламбур – излишняя рефлексия. Вот как это происходит на Чальдине. А у вас, землянинов, разве не так?

– Землян, – уточнил Максим. – Что вы, совсем не так! Нам ничего не дается от рождения. Ну, кроме зычного голоса и скверного характера. Чтобы овладеть знаниями, землянам приходится долго и упорно учиться.

– Нам тоже приходится учиться – чтобы не так быстро забывать. В определенном возрасте каждый чальдинианин обязать выбрать себе имя и будущую профессию. После этого он день за днем тренирует память, чтобы важные для него воспоминания оставались с ним как можно дольше. Например, Карл постоянно освежает свои познания в области лингвистики, Эрик каждую свободную минуту оттачивает навыки информационного сканирования, а я… я пытаюсь не разучиться управлять государством. И пока этого не произошло…

Когда Командор умолкал, он становился неотличим от обычного ребенка. Сейчас, с поджатыми губками и мокрой дорожкой на щеке, он напоминал малыша, у которого обманом отняли любимую игрушку… или любимую планету.

– Понимаю, понимаю. – Максим поспешил отвлечь собеседника от тягостных дум. – А теперь – внимание, вопрос на миллион! Я-то чем могу быть вам полезен?

– Мы не знаем, – признался принц. – То есть, не знаем, чем, но точно знаем, что это должны быть именно вы.

– Это еще откуда?

– Объясни ему, Эрик.

– Хорошо, мой принц. – От пронзительного взгляда синего камзола Максим поежился. – Прежде, чем высадиться на вашу планету, нам удалось настроить инфопортал и при помощи голопроекции вступить к контакт с одним из местных жителей. Он и посоветовал обратиться за помощью к вам.