Капитан Квотерблад не удержался:
- Все-таки вашего папу недаром называли Стервятником.
- Конечно,- кивнул собеседник с гордостью.- Но даже не в этом дело! Прогулочка по Зоне действительно получилась веселенькая, но покойный Шухарт был действительно лучшим из сталкеров,- и мы, в конце концов, дошли.
- До Золотого Шара? - теперь уже по-настоящему удивился Квотерблад.
- Совершенно верно... Еще в самом начале Рыжий заставил-таки меня выложить пистолет - дескать, на обратном пути подберем. Но я Шухарта перехитрил, снова спрятал ствол под куртку, пока он рассветом любовался.- Артур Барбридж мечтательно закатил глаза.- В общем, когда дошли... Там ведь "мясорубка" была, перед самым Шаром, так?
- Да, кажется. Я уже точно не помню.
- Была, была! - заверил капитана собеседник.- Пришлось даже целое представление устроить... Будто я про нее не знаю - побежал, и прямо так вляпался: ноги в одну сторону, руки в другую!
- Получилось?
- Получилось. Пока господин сталкер коньячок свой допивал на радостях, я в тенечке отсиделся. За экскаватором. А потом вышел - и выстрелил! Прямо в рыжий затылок, из этой самой дуры... Представляете?
Прямо перед глазами Квотерблада качнулось огромное черное дуло армейского кольта. Капитан с трудом отвел от него взгляд и поинтересовался:
- А потом как же? В одиночку выбирались?
Государственный прокурор положил пистолет и вздохнул:
- В том-то и дело. Не помню. Только дотронулся до Шара, закрыл глаза - и как отрезало! Очнулся уже на площади, перед Институтом. Кругом народ беснуется, полиция, лозунги... Сначала выбрали меня куда-то, потом пришлось вылезти на трибуну, речь какую-то произнести. А дальше понеслось: митинги, демонстрации, новый Президент - папашин приятель, назначение ГОСУД ственным прокурором. Понимаете?
- Честно говоря, не очень.
- Вот и я тоже,- скомкал пустую пачку из-под сигарет Артур Барбридж.
Некоторое время собеседники молча смотрели друг на друга.
- Скажите, господин Государственный прокурор,- первым нарушил молчание Квотерблад.- А чего вы пожелали? Там, у Золотого Шара?
- Да, собственно... Этого и пожелал.- Собеседник дотронулся пальцем до шитья на погонах.- Думал, что смогу человечество осчастливить. Справедливость, юстиция...
- Всем поровну счастья, чтобы никого не обидеть?
- Что-то в этом роде...
- Значит, власти захотелось? - уточнил Квотерблад.
- Да, но во имя правосудия! Во имя людей! - Молодой человек протестующе выставил вперед ладонь.- Мне лично - ничего не надо, и если потребуется...
- Вранье. Золотой Шар... Он ведь словам не верит. Он ведь только тайное, сокровенное выполнить может! То, в чем и самому себе не признаешься.
- Откуда ты это знаешь? - Государственный прокурор вскочил, перегнулся через стол и обеими руками ухватил собеседника за ворот. Притянул его к себе: - Откуда, старая сволочь? Отвечай!
- Легенда...- Квотерблад захрипел, но не сделал даже попытки освободиться.
- Что? Легенда? - Артур Барбридж несколько раз так тряхнул капитана, что у того голова замоталась из стороны в сторону.- А почему же тогда...
- Отпусти меня, идиот! - И прежде чем до Барбриджа дошел смысл и тон этих слов, он увидел свой собственный пистолет в руке Квотерблада и почувствовал боль от ствола, упершегося под ребра.- Быстро! Сядь на место.
Молодой человек покосился на дверь. Хмыкнул.
- Ладно. А дальше что?
Теперь собеседников вновь разделял стол.
- Посмотрим.- Капитан щелкнул предохранителем и передернул затвор.- Надо же, и патрон в патроннике...
Артур Барбридж довольно спокойно ждал продолжения, но Квотерблад заговорил совсем о другом:
- Я не знаю, что произошло. Мы сами сделали этот чертов Золотой Шар. И подбросили, как приманку для сталкеров. Но... Возможно, Зона действительно превратила его во что-то. Сама. Сотворила нам подарок - нечто, воплощающее мечты в реальность.
- Зачем?
- Глупый вопрос. Это же все-таки Зона.
Артур Барбридж по-мальчишески облизнул губы:
- Я не хотел... Я не думал, что все так получится. Потом он обвел взглядом стены камеры, лампочку под потолком, зарешеченное окно.
- Что же теперь делать?
Капитан Квотреблад поднял пистолет.
- Надо умереть. Понимаешь, сынок? То, что сейчас творятся вокруг,- это твой мир. Он создан Зоной для исполнения желаний - твоих желаний.
- Постойте! Но почему вы уверены, что...
- Я не уверен,- честно признался капитан.- Но попробовать стоит.
Он выстрелил и выпущенная почти в упор свинцовая пуля разнесла Артуру Барбриджу половину черепа. Запахло порохом.
Читать дальше