Михаил Тырин - Истукан (сборник)

– Интересно... – пробормотал Олейник. – Это какая же нужна скорость, чтоб запустить в космос баллистический снаряд! Достаточная, чтоб этот снаряд зарылся в атмосферу и сгорел. У них такой скорости нет.

– Верно, – загадочно улыбнулся худощавый.

– Но ведь не падают! Идут по прямой.

– Не в скорости дело, – проговорил крепыш. – Да вы сейчас не о том думаете, уважаемый.

– А о чем?

Худощавый переглянулся с напарником, скромно потупился и снова не удержал загадочной улыбки.

– Я вам говорил уже, что неведомо, где они упадут. Однако маршрут их проходит вблизи обитаемых миров, колоний и... э-э-э... И так далее. Вы меня понимаете?

– Кажется, начинаю понимать, – зачарованно проговорил Олейник.

– Вам нужно только засечь направление... – Худощавый издал короткий смешок.

Олейник несколько секунд пребывал в оцепенении. Затем подозвал кого-то из своих и отдал распоряжение. Вскоре к нему подбежал взмыленный Сергеич.

– Я связался с центром. Кавказская обсерватория взяла их на пятистах километрах, – сообщил он, теребя бороду. – Пока ведет, но они скоро выйдут из зоны видимости. Минут через двадцать их сможет принять орбитальный радиотелескоп.

– И все?

– Пока все. Остальные пробуют засечь, но...

Канонада стала стихать. Дымные полосы медленно таяли в небе. Да и чудища уже не выглядели огромными и грозными. Они как-то обмякли, пообвисли, накренились. Будто завяли.

– Я думаю, теперь можно подойти, – предложил Олейник.

Поселковые молча смотрели, как небольшая группа ученых по пустому туманному лугу идет к реке, где топорщились останки шагающих чудищ. Четверо бойцов спецкоманды крались впереди, по-прежнему ожидая подвоха.

На берегу стало ясно, что огневая поддержка уже не требуется. Поникшие чудища выглядели жалко и бессильно, как сухие деревья, затопленные рекой. Течение несло прочь отвалившиеся куски, мусор, опавшие щупальца.

– Кончено, – тихо проговорил кто-то.

Через несколько минут на берегу собралась уже половина поселка. Солдаты, хоть из них и пытались образовать оцепление, не очень прилежно ограждали зону аномалии от любопытных. Может, потому, что и сами были не менее любопытны.

Алешка – перепуганный и восторженный одновременно – увидел в толпе Олейника и бородатого Сергеича и подбежал, надеясь, что его узнают.

Его и в самом деле узнали, космонавт даже помог пройти в первые ряды и поглядеть, что осталось от монстров, нагнавших страху на поселок.

– Они умерли? – спросил мальчик.

– Нет, малыш, – покачал головой Олейник. – Они живы. Но они уже не здесь. Они просто ушли.

Где-то вдалеке гулко грохнуло. Люди встрепенулись, завертели головами.

– Вон там! – раздался крик. – Вон, смотрите!

Далеко в небо поднимались еще две огненных стрелы. Потом взметнулись еще три, и ветер донес запоздалый гром.

Майор вытащил из кармана карту, но тут же сунул обратно. Все и так было ясно.

– Из леса долбят, – сказал он.

Худощавый наблюдатель тихонько коснулся плеча старого космонавта.

– Но учтите, я вам ничего не говорил, – произнес он и тихо рассмеялся.

Сергеич принял новое сообщение по рации.

– Ага! – обрадованно воскликнул он. – Орбитальный телескоп взял их и будет держать не меньше пяти часов.

И тут его взгляд упал на Олейника.

– Борис Михайлович, – удивленно сказал он, – а что вы так улыбаетесь?

Олейник действительно улыбался. Он смотрел в небо и улыбался – так легко и радостно, как не приходилось уже много лет. Это была улыбка человека, который только что избавился от самого сокрушительного разочарования в своей жизни.

– Ничего, – сказал он. – Просто теперь я знаю, куда полетит следующий звездный пилот.

– Вы о чем, Борис Михайлович? – изумился Сергеич.

– Потом, – ответил Олейник. – Все потом.

Он повернулся и пошел в свой вагончик. Сергеич захотел найти загадочных незнакомцев в шляпах, но их почему-то уже не было на берегу.

Через полчаса все стихло. Народ постоял еще немного, а потом потянулся в поселок.

Последним уходил Егорыч. «Да, домишко они мне подлатали, – с грустью думал он, глядя в небо. – А вот сарай так и не сделали. Самому придется. Что ж... Ладно, сделаю сам».

И, махнув рукой, он заспешил в поселок, где уже зажигались уютные домашние огни.

– Электронное средство связи, – задумчиво произнесла Аллочка, покусывая карандашик. – Восемь букв.

– Телефон, – отстраненно предположил я.

– Точно! – Аллочка наклонилась над кроссвордом, но через несколько секунд вновь подняла на меня свои большие, полные разочарования глаза. – Восемь букв. Не подходит.