Пол Андерсон - Ради славы Вселенной

«Да, — подумала она, — шанс есть. Но ставкой в игре будут наши жизни».

Эта мысль заставила ее похолодеть.

И снова они с отцом стояли на башне Эрнхерста.

Конечно, они могли встретиться в кабинете Дэви — там тоже можно было спокойно поговорить, к тому же там было гораздо теплее. В северном полушарии Асборга наступила зима. Но когда Лисса сказала, что хочет побеседовать об очень важном деле, отец поманил ее жестом, она кивнула в ответ — и вот они стоят на площадке башни. По пути сюда Лисса удивленно думала, что человечество хранит и передает из рода в род столько обычаев и символических жестов, что и не сосчитать.

Интересно, у других рас дело обстоит так же?

Вокруг было тихо, безветренно, дыхание вырывалось облачками пара.

Над долиной синело зимнее небо, на свежевыпавшем снегу лежали длинные тени. Далекий лес еще не полностью сбросил коричневато-красный убор. Дома селения казались вырезанными ножницами на белом снеговом листе. Полоса морского побережья на юге сверкала так ослепительно, что было больно туда глядеть. Высоко в небе парила стая темнокрылов, их крики звенели, как далекие колокольчики.

Дэви молча разглядывал дочь, потом улыбнулся, но улыбка не смягчила тени тревоги на его лице.

— И что за безумство ты задумала на этот раз?

— Никакого безумства! — заявила Лисса. — Это не в моем духе. Честное слово!

Она никогда не станет лгать отцу, но она ведь может изложить собственную версию событий, верно?

— Ты же видишь — я все еще жива.

— Признаться, я ежечасно молил об этом Бога, — тихо промолвил отец.

— Я никогда не стану бросаться вперед очертя голову. Мне еще не надоело жить.

— Особенно жить, рискуя собой.

— Ну, разве что иногда. Хотя о таких мгновениях куда приятней вспоминать, чем переживать их заново.

«Не позволяй ему увести разговор в сторону. Будь решительней».

— Папа, иногда просто приходится рисковать. Кто не рискует — тот не добивается успеха и может потерять все, что приобрел…

— Знания, сокровища, свершения… — вздохнул Дэви. — Ты не меняешься, доченька.

— Мне кажется, Дом получил некоторую выгоду от моих авантюр.

— Не некоторую, а огромную. Хотя мне очень трудно в этом признаваться.

Лисса улыбнулась. Ее улыбка была светлой, но ответная улыбка ее отца — горькой.

— Значит, один-ноль в мою пользу?

— Видимо, да. Так о чем ты хотела со мной поговорить?

— Ты веришь мне? — тихо спросила Лисса.

— Да.

Она вскинула голову и посмотрела на него в упор.

— Я прошу поверить мне безоговорочно.

Отец молча ждал.

— Я должна отправиться в путешествие, о цели которого не могу сказать никому, даже тебе. Даю слово чести, что это не безумие и не глупость, что это окупится сторицей. И, каким бы ни оказался результат предприятия, я вернусь домой целой и невредимой. Но дело не терпит отлагательств.

— Чего ты от меня хочешь?

— Отдай мне «Халду».

Дэви застыл, его дыхание прервалось.

— Что?! Куда ты собралась лететь?

— В безопасное место, где нет никаких черных дыр. Клянусь! Но там меня могут ждать сюрпризы, справиться с которыми может только мощный корабль.

— Команда…

Лисса покачала головой.

— Уже все готово к отлету. Извини, папа… Я хотела бы… — Да, только сейчас она поняла, каким жгучим было это желание, и на ее глаза навернулись слезы. — Я и вправду хотела бы рассказать тебе все. Но не могу. Пока. Я… мы… чем скорее мы улетим, тем будет лучше. Нет времени искать еще трех-четырех членов экипажа. И не здесь, не на Асборге…

У них оставалось слишком мало времени. Но нельзя допустить, чтобы отец подумал, будто она плохо подготовилась к полету.

Дэви снова пристально всмотрелся в лицо дочери.

— Я мог бы дать тебе пару советов по подбору экипажа.

Кровь прилила к щекам Лиссы.

— Мы знаем, что делаем, знаем, что нас ждет. Неужели ты думаешь, что за все эти годы я ничему не научилась?

— Научилась, — прошептал он. — Но всему ли?

Ее сердце сжалось, и она ответила дрогнувшим голосом:

— Мы будем все время выходить на связь. Посылать тебе шифрованные сообщения, ты знаешь код. Путешествие будет не таким уж долгим. А потом… Потом вы узнаете кое-что новое — то, о чем еще долго будут вспоминать и ты, и мама, и наш Дом, и целый мир!

— Ты же знаешь, что «Халда» мне не принадлежит, — сказал отец. — Как и «Дагмар». Эти корабли принадлежат всем Виндхолмам.

— Конечно. Но ты всегда можешь отправить корабль в срочную и секретную экспедицию.