Михаил Каришнев-Лубоцкий - Гнэльф

– Мы знакомы? – поинтересовался бармен, не спеша выполнять заказ.

– И даже дружны, – успокоил его гнэльф. – Потом все узнаешь, Макс, а пока дай промочить горло. Расплачусь на днях: сегодня у меня затруднения с финансами.

– Вообще-то мы в долг не обслуживаем… – Макс поставил крошечную рюмку перед странным клиентом и капнул в нее спиртного.

– Спасибо. О твоей щедрости будут рассказывать легенды. – Микки осушил рюмку и попросил бутерброд.

– Послушай, приятель, – возмутился бармен, – твой аппетит растет быстрее тебя самого!

– Не волнуйся, от твоего бутерброда он захиреет.

Бармен пододвинул поближе к Микки тарелочку с бутербродом.

– Вам нарезать или справитесь сами? – ехидно спросил он клиента.

– Спасибо, все о, кей. – Микки вцепился обеими руками в бутерброд и начал жадно рвать его зубами.

– На кого записать долг? – спросил бармен и достал из кармана авторучку.

– На Глеба Кудашева, – машинально ответил гнэльф, увлеченный едой, – на кого же еще?

Макс застыл на месте.

– Ты родственник Глеба или его друг? – спросил он растерянно.

– Считай, что родственник.

Бармен, воспользовавшись паузой в игре музыкантов, крикнул одному из них:

– Эд, ты посмотри, кто к нам пришел!

Эд нехотя приблизился к стойке и смерил презрительным взглядом лилипута-бродяжку, жадно уплетающего бутерброд с сыром.

– Что это? – спросил он у бармена.

Макс осклабился в улыбке:

– Родственник Глеба Кудашева!

Скорбь заволокла лицо Эда.

– Если это шутка, то она не удалась. Глеб был сирота, а скоро осиротеем и мы.

– Его дела так плохи? – сочувственно поинтересовался бармен.

– Не лучше наших. Без него мы – никто.

– Ну-ну, – успокоил мрачного музыканта гнэльф, – я попробую вам помочь. Эта последняя вещичка, которую мы на днях репетировали с тобой…

– Что?! Мы репетировали?!.. – перебил сболтнувшего лишнего гнэльфа сердитый Эд, и его лицо снова исказила гримаса презрения.

– Ну, не мы… Ты и Глеб, – поправился Микки. – Я могу попробовать ее спеть.

– Вряд ли Глебушка разговаривал с кем-нибудь о новом шлягере, – сказал бармен, обращаясь к Эду, – тем более, с первым встречным.

– Напой, – приказал Эд гнэльфу.

Микки послушно исполнил первый куплет. Бармен и Эд улыбнулись.

– Эффект есть, хотя и прямопротивоположный, – изрек музыкант и похлопал гнэльфа по плечу. – Песню ты знаешь, ты это доказал.

– Попробуем с оркестром? – предложил Микки.

– Хорошо… Но без свидетелей. Пей, ешь – за мой счет. А ты, Макс, не скупердяйничай.

Бармен посмотрел на гнэльфа, подумал и налил ему рюмку до краев.

Эд и Микки расстались далеко за полночь. Расстались они друзьями. Джин с тоником и удачное исполнение песен забавным лилипутом сделали свое дело: Эд подобрел, и скорбь его уменьшилась.

– Если хочешь, я могу подвезти тебя, – предложил он Микки, когда они вышли из бара и оказались на темной пустынной улице вдвоем.

– Спасибо, но мне рядом, – ответил гнэльф и, привстав на цыпочки, пожал протянутую ему на прощанье руку.

– Странное совпадение: дом бедняги Глеба тоже отсюда неподалеку… Ну, до завтра! – Эд выпустил руку гнэльфа, разогнулся и пошел к машине.

Микки дождался пока автомобиль приятеля не скроется за углом, и зашагал прямиком к своему дому.

Проходя мимо дома Крупицыных, он на секунду остановился. Микки уже знал, что его собаку приютили у себя заботливые соседи, и ему не терпелось поскорее увидеть любимого пса. Но, поразмыслив, он не стал стучаться в чужой дом и свидание с Топиком решил отложить до утра.

Каково же было его удивление, когда с родного крыльца ему навстречу махнуло лохматое чудовище! Оно чуть было не сшибло с ног малютку-гнэльфа, но вовремя затормозило и остановилось в пяти сантиметрах от ночного бродяги.

– Топик! – крикнул Микки, еще не веря своим глазам. – Ты здесь?!

Пес тихо рыкнул и вдруг жалобно заскулил: он явно был сбит с толку неожиданной встречей.

– Это – я, Глеб! – представился гнэльф. – Ты меня узнаешь?

Пес снова проскулил и потянулся носом к загадочному существу. Микки подался ему навстречу и, широко открыв рот, сильно выдохнул спиртные пары.

– Джин с тоником! Как всегда! – доложил он псу.

Топик радостно гавкнул и лизнул хозяина в нос.

– Я всегда говорил, что собаки умнее людей, – улыбнулся Микки и обнял пса за шею. – Ну, дружище, идем в дом!

Гнэльф нашел запасной ключ, спрятанный в укромном местечке, и, встав на цыпочки, открыл дверь.