Гордон Диксон - Путь Пилигрима

Пока он шел, ему казалось, что стены заключают его в молчание и одиночество, отгораживая от всего, что происходит снаружи. Здесь как нигде чувствовалась изолированность алаагов. В стенах штаба мятеж подчиненной расы всей планеты казался не более чем летней грозой, которая через несколько минут стихнет и пройдет совсем.

Понемногу он попал под знакомую ему магию этого места. В собственном воображении он снова уменьшился в размерах, стал хрупким и менее значительным, чем те, кто называл себя его хозяевами. Он больше не чувствовал незримого присутствия Пилигрима над Домом Оружия, а ощущал только ту небольшую частичку Пилигрима, которую нес с собой. Завернув за угол, он неожиданно столкнулся с небольшой группой молодых офицеров-алаагов, без доспехов, но с надетой поверх обычных рабочих костюмов архаичной сбруей, которая должна поддержать вес доспехов, если потребуется их быстро надеть. Они сгрудились у большого настенного экрана, на котором были видны три шеренги Внутренней охраны снаружи здания и толпа с точки наблюдения, располагавшейся примерно двумя этажами выше, в центре лицевой стены здания. Насколько Шейн мог читать слабые сигналы, обозначающие эмоции алаагов, они проявляли радостное возбуждение, как группа болельщиков на спортивном матче.

Их внимание было целиком приковано к экрану, и Шейн не сомневался, что сумеет проскользнуть за их спинами незамеченным, но едва он сделал полдюжины шагов мимо них, как его остановил низкий голос.

– Зверь! Эй, ты там! Иди сюда. Шейн повернулся и подошел к группе.

– Кто-то из безупречных господ звал меня? - спросил он.

– Я тебя звал.- Необычно высокий молодой офицер с любопытством смотрел на него сверху вниз.- Ты ведь Шейн-зверь, верно? Из Корпуса курьеров-переводчиков?

Шейн почувствовал слабый укол удивления и досады. Повезло же ему натолкнуться на одного из редких алаагов, которые обращают внимание на индивидуальную внешность человеческих существ!

– Этот зверь действительно зовется Шейном,- ответил Шейн.- Чем могу быть полезен безупречному господину?

– Ты можешь разрешить наш спор, Шейн-зверь,- сказал офицер. Большим пальцем он указал на экран.- Скажи нам, считают ли скоты оружием те палки, которые держат в руках? Да или нет?

– Безупречный господин,- сказал Шейн,- это вопрос, на который трудно ответить даже в обычных условиях, а данный момент необычен. Эти одеяния и палки, которые вы упомянули,- традиционное личное снаряжение некоторых зверей в минувшие времена, когда они путешествовали в места, считавшиеся у нас местами великого волшебства. Считалось, что такие паломники могли обрести добродетель. Эти одеяния были их единственной защитой от ненастья, палка помогала им преодолевать труднопроходимую местность, но могла также пригодиться в качестве оружия против других зверей или более мелких животных, мешавших продвижению вперед или угрожавших им. В данном случае палки нужны в основном как возможное оружие.

– Ты слышишь зверя, Нит Мхон? - спросил высокий молодой алааг, оборачиваясь, чтобы посмотреть на стоящего рядом с ним алаага.- Я же говорил, что это оружие и может использоваться как таковое.

– Те, кто взял его с собой, должны быть, в таком случае, не в себе,- возразил другой.- Наши охранники-звери могут убить их всех раньше, чем кто-то успеет пустить в ход подобное оружие. Подумай-ка, им сначала надо дойти до охранников, и нет никакой надежды, чтобы хотя бы одному это удалось.

– Шейн-зверь,- сказал молодой офицер.- Они в своем уме?

– Это не то, что мы, звери, считаем ненормальностью, безупречный господин,- ответил Шейн.

– Тогда думают ли они, что должно быть какое-то волшебство…- У алаагов не существовало слова «религия», а их слово «волшебство» всегда, как и сейчас, произносилось с презрением, как нечто, относящееся только к примитивным видам.-…в этих палках, которое сделало бы их действенными даже против оружия охранников-зверей?

На удивление проницательный и любознательный ала-аг, подумал Шейн.

– Безупречный господин,- сказал он,- это вопрос, на который у меня нет ясного ответа. Могу только сказать то, что думаю. А думаю я, что они ни в коей мере не считают палки волшебными.

– Тогда они должны быть не в себе,- вымолвил другой алааг.- Они либо верят в волшебство, либо они не в себе.

Шейн ничего не сказал.

– Ну что, зверь? - вопрошал только что говоривший алааг.- Отвечай!

– Простите этому зверю, но он не знает ответа на этот вопрос, безупречный господин. Я сказал все, что мог.