Андрей Дай - Сторона Неба

— Ты за это ответишь! — прошептал Луис-Альберто.

— Кто командует флотом? — властно вопросил лорд.

— Пошли в задницу, — бойко парировал офицер. — А имя адмирала — военная тайна.

— Разве идет война? — миролюбиво поинтересовался я.

Военный нахально взглянул на меня, как бы раздумывая каким образом отшить, но, видно, не посчитал достойным противником и даже снизошел до ответа.

— Хуже парнишка. Гражданская война!

— О, Боже.., — выдохнул лорд.

— Так, что засуньте свои любопытные языки себе в... и ждите.

Не трудно догадаться, какая часть тела у офицера была любимой и я уже собирался ему об этом сообщить, но экран погас вовремя.

— Земля не имеет права вмешиваться в дела Федерации, — провозгласил политик. — Когда будет известно имя адмирала, я заставлю Совет разорвать этого землянина на части!

— В тех джунглях, чирик-чи-ч, — зачирикал дас со своего насеста. — Что мы нашли зи-здесь, наибольшие права находит гри-гр-гравитонная пушка.

— Да ну, что ты говоришь.., — отмахнулся лорд и замер на полуслове. Господи, неужели все так плохо?!

— Мы выдержим удар гравипушки? — тихо спросил Луис-Альберто у капитана нашего судна.

— Мы лопнем, как мыльный пузырь, — криво усмехнулся тот. — И звездный ветер тут же сдует облако атомов, которыми мы станем.

— Так. — бодро, но отчего-то хрипло воскликнул Де Вега. — Будем ждать. Раз мы вышли живыми из когтей мясника Брауна, то уж с Землей договоримся и подавно...

— Смотря...

Луис-Альберто не успел договорить. На экране снова появился неотесанный военный.

— Ваши задницы заинтересовали генерала, — ухмыляясь во всю морду, заявил тот лорду Де Вега. — Мне рекомендовалось извиниться перед вами...

Лорд взглянул на нас победоносно.

— ...Только я этого делать не собираюсь. Вы, навозники, этого не заслуживаете, — вызывающе продолжил офицер. А затем, словно никого в рубке звездолета он в упор не видел, обратился ко мне.

— Ваше Высочество, прошу прощения за задержку. Служба. Через несколько минут Ваше судно будет помещено в доки флагмана 9-го флота Империи Земля, линейного крейсера «Дредноут», где Вас выйдет лично поприветствовать командующий, генерал-адмирал Кладрон. Еще раз прошу меня простить. Три-лейтенант Станислав Клобок.

Прежде чем изображение нахала пропало, я заметил его ехидную улыбочку и хитрые глаза. Какие-то сомнения мелькнули у меня в голове, но тут наше судно легонько дрогнуло и мы почувствовали, что двигаемся. Нас подхватили силовым лучом и втягивали в необъятную утробу крейсера-планетоида.

— Человек Найджел, — первым нарушил молчание маленький полуптица получеловек Нат. — Помоги мне найти смысл понятия «Империя Земля»?

— Это значит, мой дорогой друг, — ответил вместо меня лорд. — Что на планете Земля сменилась власть и «Республика Земля» стала Империей... И, на сколько я знаю семью нашего уважаемого принца, его бабушка Сингрид Улафсон теперь императрица... Ваше Высочество...

Шевелюра стреляного политического воробья, лорда Де Вега склонилась передо мной.

— У моей бабули странный юмор, — только и смог я проговорить. — Какого черта...

У трапа нашей межзвездной скорлупки в фантастически огромном доке флагмана ровными угольно-черными рядами стояло каре почетного караула. Едва я появился в проеме люка, как сотня космических десантников в парадной форме одновременно приняли стойку «смирно», склонилось звездно-голубое знамя Земли и приглушенно заиграл гимн. Правда то и дело нарушаемый необъяснимыми помехами...

На посадочной палубе нас поджидала группа высших офицеров девятого флота. И лишь только я оказался на одном с ними уровне, как от этой группы отделился седой человек с генеральскими символами на погонах. Отчетливо щелкнув каблуками, он представился:

— Генерал-адмирал Кладрон, мой принц.

Я тихонечко, за спиной, ущипнул себя за ладонь чтобы убедиться, что не сплю, а потом протянул ему руку.

И все-таки даже во время рукопожатия меня не оставляла мысль, что это не более чем сон. В конце концов я устал от внутричерепного бардака и решил, даже если все происходящее только чья-то злая шутка, хоть немного времени пожить словно принц.

— Девятый имперский флот к вашим услугам, мой принц, — отпуская мою руку, сказал генерал и протянутой рукой указал направление, куда мне следовало пройти.

Я оглянулся в поисках своих спутников и вдруг обратил внимание на лица окружавших нас солдат. Ничего особенного, только вот землян среди них не было. Ни единого. В каком-то порыве я посмотрел на адмирала и буквально натолкнулся на его настороженные, оценивающие глаза.