Сергей Васильев - Цвет

– Как? - резко прервала Шандар связиста.

Геннадий смутился и покраснел.

– Это общеупотребительное название для того вещества, которое нужно для связи, я говорил.

– Ничего, я поняла. Продолжай. Просто послышалось что-то знакомое.

Геннадий собрался с мыслями, подвигал челюстью и сказал:

– Следовательно, можно сделать вывод, что вышел из строя приемник на Земле. Вероятнее всего, хлан на Земле дезактивировался. Потому что с механикой ничего такого случится не может: она легко восстанавливается и, при необходимости, заменяется.

– На Землю мы не можем воздействовать, я понимаю, - Шандар задумчиво глядела на Геннадия, а тот неловко переминался, не зная, как получше покинуть кабинет начальства. Но зель и не думала отпускать связиста. - Еще есть какие-нибудь предположения?

– Не исключено, что происходит экранирование поля взаимодействия хлана. Правда, я о таком даже не слышал, но мало ли чего на свете бывает.

– Я поняла. Пригласи наших физиков. Ну, знаешь, Зельцмана там. Ну, и Федорова, что ли, для противовеса.

Физики пришли. Чего ж не придти, коли начальство требует. Ну, что оно от работы отрывает, так на то оно и начальство. Такая мысль явно читались на лице Зельцмана, который сидел напротив Шандар со скучающим видом. Геннадий, напротив, был напряжен, стараясь предугадать мысли Шандар и попытаться суметь найти требуемое от него решение.

Зель покатала по столу яшмовый шар и сказала:

– Простой у меня вопрос. Проще не бывает. Кто-нибудь знает - что такое хлан, применяемый в наших передатчиках? Откуда он берется и что из себя представляет?

– Он находится в запечатанном контейнере. Оттуда идут различные выводы. Но сам контейнер защищен от вскрытия. Так что никто его не видел и что-либо конкретно вам сказать не сможет, - ответил связист.

– Это был риторический вопрос! - не удержалась Шандар от подколки. - Я примерно представляю - как-то слышала от одного человека. Но если то и это одно и тоже, тогда вызывает недоумение столь странное использование хлана.

– Нам-то что с его использования? - пожал плечами Зельцман. - Нам нужно понять, как обходиться без него и чем его заменить.

– Зная его свойства, можно сделать примерную копию.

– Да не будет примерная работать! - Геннадий возмутился. - Это тоже самое, как заменить настоящую руку протезом и говорить, что такая копия - одно и тоже с оригиналом.

Шандар вздрогнула.

– Остается только найти шандар и как следует накормить ее.

Геннадий переглянулся с Зельцманом. У обоих явно возник один вопрос, который они побоялись задать: "Зачем искать начальника колонии, и неужели она плохо питается?"

– Это я не про себя. Вы всё равно не поймете.

– Куда уж нам! - буркнул Зельцман, но Шандар не обратила на его слова внимания.

– Если мы не можем использовать что-либо известное, давайте воспользуемся неизвестным, - и Шандар выгрузила из сейфа на стол инопланетные артефакты.

Зельцман некоторое время с интересом их разглядывал, а потом разочарованно отодвинулся от стола и скучающим голосом заявил:

– Гвозди этим забивать будем?

– Зачем же гвозди? И куда вы собираетесь их забивать? У нас ничего деревянного нет.

– У нас и молотков нет, - отпарировал физик, - а это - тяжелое и в руке удобно держать. А по-другому не могу представить, как оно может нам помочь.

– Вы даже не исследовали артефакты. И ничего не можете сказать об их физических свойствах.

– Да чего тут исследовать? - пренебрежительно сказал ученый. - Металл, камень. Мы не знаем, как к восстановлению связи подступиться, а вы нам дополнительные задания пытаетесь втюхать.

– Вы хотите, чтоб этим занялся кто-либо другой? - мягко спросила Шандар.

Зельцман почуял подвох и промолчал.

– Что ж. Пригласите Федорова - я поговорю с ним.

– Федоров вам изучит! - в очередной раз не сдержался физик.

Шандар молчала. Не дождавшись от нее ни слова, Геннадий с Зельцманом вышли, и вошел Алексей Федоров.

Не дав ему что-либо спросить, зель приказала:

– Возьмите всё это и исследуйте как можно быстрее. Не обязательно лично. Найдите заинтересованных физиков, разделите артефакты между всеми и выдайте результаты. Приступайте.

Шандар уже надоело спорить с людьми. Спорь не спорь, а всё равно потом приходится приказывать так, как она решила с самого начала. Так зачем время терять?

Федоров небрежно сгреб артефакты и удалился, чуть ли не насвистывая. Поставленная задача казалась ему элементарной.