Сергей Васильев - Цвет

– Ты хотел сказать. Говори.

Разрешение получено.

– Давным-давно, когда человек еще только пытался стать властелином Галактики…

Шандар презрительно хмыкает.

– …на одной из пустынных планет он нашел странное вещество, хлан, которое могло заменить любой из его органов. Но кроме этого вещества, на планете жил страшный невидимый хищник, убивающий всякого, кто прикасался к нему. Пища его была скудна - ведь пожирал он только больших теплокровных животных, в число которых входил и человек. Но когда он наедался, то распадался на маленькие кусочки хлана. Прошло некоторое время, пока человек не понял, как связаны хлан и хищник. Когда же понял, то восхотел иметь много хлана. Для этого он забрал хищника с родной планеты и изменил его. Научил есть всё живое. Научил двигаться. Научил быть умным. Не раз хищник вырывался на свободу. И гибли многие…

– Так значит, его зовут шандар? - усмехается зель.

– Её.

– Да, вассей был прав, когда называл меня так.

– Ты даже помнишь - кто это был? И почему - вассей?

– Мне пришлось убить его. И это было далеко от искусства.

– Ты знаешь, почему я здесь? - я перехожу к тому, ради чего сегодня пришел на берег.

– Да, - отвечает Шандар. - Люди, обрушившие лифты, ждут тебя. И они готовы убить. Знаешь, кабины рухнули в нежилых местах. Но могло быть иначе. Если я не вмешаюсь - они спустятся. Я не хочу этого.

– Я - тоже.

Пустота улиц станции настораживала. Не меня - Шандар. Она тихо сказала это мне, наклонившись к самому уху, и переместилась за спину. Однако никакой угрозы я не видел и спокойно дошел до нашего с Ольгой временного жилища.

Ольга открыла дверь, увидела меня и облегченно вздохнула, несмело улыбаясь.

– Я не надеялась увидеть тебя, - хрипло сказала она, дотрагиваясь до моего рукава.

– Но почему? Что со мной могло произойти?

– Как ты не понимаешь? - удивилась Оля. - Ты же был в селении зель.

– Ну да. И что? Кстати.

Я сделал шаг в сторону, давая возможность Шандар пройти.

Ольга шагнула назад, выставила руку и что-то засипела, тыча пальцем в зель. Казалось, она сейчас грохнется в обморок от ужаса. Я поспешил войти, пропустив Шандар, и закрыл дверь за ней.

И тут же женский крик почти оглушил меня:

– Ты привел зель? Не отвечай, я вижу! Что ты будешь делать с ней? Как она будет ублажать тебя?!

– Это воин. Шандар.

– Ах, это знаменитая Шандар! Что она сделала, чтоб упросить тебя взять ее с собой?

– Ты не права.

– Я всегда не права! Как будто ты прав! Идиот… какой идиот…

Ольга стояла передо мной раскрасневшаяся, со сжатыми кулаками и тяжело дышала. Что с ней такое - я не понимал.

– Я догадываюсь… Ты хочешь чьей-либо смерти. Тебе мало того, что произошло…

– Да что случилось-то?! - мое терпение истончилось под несправедливыми Олиными упреками.

Ольга фыркнула.

– Я еще должна ему рассказывать.

– Пойми, Оль. Я ничего не знаю. И что ты так взъелась на зель?

– А ты знаешь - скольких людей они убили?!

– Мы не воюем с людьми, - первый раз вступила в разговор Шандар.

– Чему мне верить - своим глазам? Или твоим лживым словам?! Смотри! - Ольга щелкнула пультом вирт-экрана.

Автоматическая дистанционная камера показывала панораму улицы довольно крупного города одной из планет Сообщества. Перекрывая улицу от дома до дома, на нас шла гибкая стена зель, облаченных в синие одежды. В руке каждого матово белел нож очищения. И каждый их шаг сопровождался смертью человека. Почти невидимый бросок воина, и грудь человека перерезала красная полоса. Человек падал, заливая кровью мостовую, а зель делал следующий шаг-прыжок. И всё повторялось. Люди даже не успевали повернуться и побежать - ни один из ударов не попадал в спину.

Камера поднялась над улицей так, что отдельные фигурки людей слились в единую массу. Тогда и мне стало страшно. Будто красный ядовитый цветок с синей каймой распускался среди зданий.

Шандар подалась к экрану.

– Это не зель, - сказала она. - Нож очищения нельзя использовать против безоружных. В этом нет чести.

– Провокация? Но тогда Шандар грозит опасность. Надо ее укрыть.

– Илья, Илья… - очень тихо сказала Оля, - ты никогда не понимал, что делаешь. И делал то, что не желал понимать… Нам нужно спешить.

– Куда? Зачем?

– Надо срочно улетать.

– Какой корабль сейчас на орбите? Даже если он не под контролем - туда всё равно не добраться без лифтов.

– Лифт - не единственное транспортное средство, - опять вмешалась в разговор Шандар. Обычно зель не говорят, если их не спрашивают. Значит, ситуация стала серьезной.