Array Журнал «Если» - 2009 № 1

– Какого черта они там торчат? – озадаченно пробормотал Спири.

– И где остальные? Бенар! Сбегай к ним и скажи, чтобы не валяли дурака и вели сюда мальчишку.

Бенар резво помчался через поле, подбежал к пришельцам, поговорил с минуту, потом пустился обратно.

– Они хотят говорить с вами, капитан, – чуть отдышавшись, доложил он. – Они сказали, что могут найти мальчишку, но у них есть условия.

– Условия? – вскипел Спири. – У червяков хватает наглости выдвигать условия?!

Некоторое время он размышлял: не следует ли вывести за ворота десяток пленников да расстрелять на глазах наглецов? Но потом решил не спешить. Задача, которую поставил перед ним штаб, была совершенно конкретной, прежде всего следовало обеспечить ее выполнение, а уж потом Спири будет волен поступить так, как сам сочтет нужным. И такой момент обязательно настанет.

– Хорошо, я с ними поговорю, – сказал Спири. – Мой приказ стрелкам: держать опушку под прицелом. Я остаюсь на связи. Открывать огонь по команде «Рассвет» или когда я вскину вверх руку. Стрелять по любой твари, которая покажется из леса, кроме мальчишки!

Он шел неторопливо, с уверенностью хозяина, положив ствол «декликса» на сгиб локтя. Спири – нет, не беспокоило! – просто немного раздражало, что наглые червяки с его приближением не проявляют признаков смятения или страха. Они просто ждали, словно в самом деле считали себя настоящими парламентерами. «Ничего, – думал Спири, – очень скоро все вы запоете совсем по-другому».

Когда между ними оставалось с десяток шагов, Спири остановился.

– Кто вы такие? – спросил Спири. – И что хотите от меня услышать?

– Я – Эгон Димов, – сказал старик. – Мне поручили вступить с вами в переговоры.

– Эгон Димов, изменник и бунтовщик, – скривился Спири. – Я помню твое имя. Не думал, что ты еще жив. А кто это с тобой?

– Меня зовут Лео, – сказал парень.

– Вы оба мне не нужны, – объявил Спири. – И никаких переговоров не будет. Вы привели мальчишку?

– Мать увела его к скалам, – сказал Димов. – Они прячутся там в пещерах. Нам потребуется время, чтобы их разыскать.

– Жалкие увертки! – Спири начал терять терпение. – Я не желаю слушать эту чепуху. Вы должны были привести мальчишку в обмен на жизни заложников, но не оправдали ожиданий. Понимаете, как я сейчас поступлю с ними?

– Вы этого не сделаете, капитан Спири, – произнес Димов.

– Ты меня знаешь? – слегка удивился Спири.

– Я вас знаю. Ведь это вы командовали разгромом коммуны «Тирис». Тогда погибла моя жена. Я хорошо вас помню.

– Я просто выполнял приказ, – презрительно фыркнул Спири. – Все бы остались живы, если бы не оказали сопротивления. Так почему же я этого не сделаю?

– Потому что вы и теперь выполняете приказ. А вам приказали не убивать каторжников, а найти Оле Йенсена. Но вы не сумеете этого добиться, если погибнет хотя бы один заложник. Вы можете убить нас прямо сейчас, но тогда Оле никогда вам не достанется. У нас пока ничья, патовая ситуация. Однако все может измениться, если кто-то сделает неверный ход.

Некоторое время Спири боролся с желанием просто полоснуть по наглецам очередью из «декликса».

– Хорошо, – сказал он наконец. – Сколько вам потребуется времени на поиски мальчишки?

– Три дня. Путь к скалам неблизок. Наши охотники хорошо знают те места, но там немало тайных укрытий.

«В сущности, старик прав, – подумал Спири. – Если мамаша щенка постаралась его спрятать, отыскать его будет трудно». Тем не менее Спири категорически заявил:

– Сутки! Я даю вам ровно сутки.

– Мы не успеем… – начал было Димов, но Спири его оборвал:

– Один день и ночь! И ни часом больше! Через сутки в это же время я расстреляю первые десять человек.

– Хорошо, – сдался Димов. – Мы постараемся найти их за это время. Но это не все.

– Что еще?

– Нам нужны инструменты и оружие для защиты от хищников. Нам нужны лекарства для больных. Мы хотим получить все это в обмен на мальчика.

«Он что-то знает, – немного забеспокоился Спири. – Еще никогда червяки не осмеливались настолько нагло торговаться. Если он действительно знает, то откуда? Неужели они захватили кого-то из людей Кресса?»

Волна ярости накатила на него, но Спири сдержался. Все это сейчас не важно. Мальчишка – вот главная цель миссии. Ради этого Спири пообещает все, что угодно. И возможно, даже частично выполнит их требования. Все равно, когда корабль поднимется над планетой, территория, заселенная осужденными изменниками, будет просто уничтожена вместе с ними, как и предусмотрено приказом в случае экстренной эвакуации персонала базы. А в том, что время такой эвакуации пришло, Спири не сомневался.