Михаил Зуев-Ордынец - Сказание о граде Ново-Китеже. Роман

Но разве можно назвать посадочной площадкой узкое ущелье, с двух сторон зажатое в скалах, с третьей - перегороженное тайгой, а с четвертой - обрывавшееся пропастью. Садиться можно было только со стороны пропасти. А не коротко ли ущелье и нет ли в ущелье камней? Дьявол знает, чем это кончится!

Самолет, снижаясь, летел уже над пропастью ко входу в темный коридор меж скалами. Эта каменная щель казалась очень узкой, и думалось, что размах самолетных крыльев не уместится здесь. Хотелось чуда, чтобы самолет, как птица, сложил крылья.

Будто пугаясь этой каменной ловушки, самолет медленно приближался к входу.

…Под ногами почувствовался легкий толчок… Самолет коснулся колесами края обрыва и покатился стремительно по ущелью. Черная стена тайги, замыкавшая ущелье, сорвалась с места и помчалась навстречу.

Ратных поднялся со скамьи и ухватился левой рукой за крепления фюзеляжа, чтобы смягчить удар, если он будет. А правой рукой, подняв Сережу со скамьи, крепко прижал его к себе. Мичман, взглянув на них, встал рядом, близко к мальчику, прикрыв его с другой стороны.

Их удивила тишина после многочасового рева мотора и внезапный переход от солнечного дня к сумеркам. Самолет стоял с выключенным мотором в тени ущелья в нескольких метрах от таежных великанов сосен и крупных обломков скал.

В самолете царило молчание. Потом Птуха молча открыл дверь и сбросил железную лесенку. В кабину ворвались запахи таежной прели, воды и размокшей от дождя земли.

Виктор сел на замшелый обломок скалы и закурил. Эта первая после долгого и тяжелого полета затяжка - самая сладкая из всех, которые бывают на земле. Но лицо летчика было мрачно. Он сидел, не поднимая глаз, угрюмо разглядывая на ладонях ребристые отпечатки штурвала. Ратных участливо посмотрел на него и сел рядом. Виктор отодвинулся раздраженно:

- Только не утешайте! За такое гнать надо в шею из авиации! Даже воздушного извозчика из меня не получилось.

- Да бросьте вы! Не полет был, а воздушная акробатика.

- Что - бросьте? - зло крикнул Виктор, - Заблудился вот…

- Диво было бы не заблудиться. И ветры, и дождь, и туман. Все тридцать три несчастья, как у Епиходова. А как вы сумели сесть - уму непостижимо!

- Говорил же я - не самолет, а воробей. На подоконник сядет.

- Я не о самолете говорю.

- А я о нем! - Виктор подошел к самолету и погладил горестно и нежно его крыло. - Какую машину угробил, сапожник!.. К черту! Не оставлю здесь «Антона». В лепешку расшибусь, а вытащу его отсюда.

Виктор начал заботливо и бережно укутывать мотор чехлами. Ратных и Птуха помогали ему.

- Знаки надо разложить, - сказал летчик. - Нас с воздуха будут искать.

- Искать будут, - согласился капитан. - Но кто? Не лучше ли замаскировать самолет, а не знаки раскладывать?

- Понял вас, - после трудного, тяжелого молчания сказал Виктор. - На стыке трех границ живем.

- Кошмар! - вздохнул Птуха. - То ли мы у себя дома, то ли к друзьям в Монголию залетели? А если занесло нас к императору Пу-и и к самураям? Умереть можно от смеха! - мрачно закончил он.

Косаговский вытащил из планшета полетную карту, посмотрел и раздраженно засунул ее обратно.

- Вылетели мы за пределы этой карты. И черт его знает как далеко! - Виктор ударил кулаком по баку. - Слышите? Звенит. Пустой! Мы на последних граммах горючего сели. А куда залетели? Нас с курса на курс гоняло. Компас такую сарабанду выплясывал!..

- Давайте осмотрим для начала это ущелье, - сказал спокойно капитан.

Ратных и Косаговскйй пошли к пропасти, со стороны которой самолет влетел в ущелье. Дойдя до обрыва, посмотрели вниз. Пропасть насквозь просвечивалась солнцем. Его лучи алмазно блестели в струях небольшого водопада, свергавшегося со скал. Внизу водопад превращался в речку, уходящую в тайгу.

Внезапно до них долетел взволнованный голос Сережи. Он кричал с высокой скалы:

- Идите скорее сюда! Карамба! Я озеро открыл. Я - как Арсеньев!

К Сереже пришлось подниматься по каменистой, звонкой тропе. Озеро, небольшое, идеально круглое, лежало как впаянное, вровень с низкими берегами. В сумраке ущелья оно казалось угольно-черным.

- Похоже на кратерную воронку, - подумав, сказал Ратных. - Питается, видимо, подземными ключами. Здесь и рождается водопад.

- Я и название ему уже придумал. - Темно-синие глаза Сережи восторженно сияли. - Озеро Чапаева. Как, подходяще?