Сборник - Фантастика, 1966 год. Выпуск 2

Да нет, это все бред. Несовершенная техника прошлого искажает. Она приписывает мне то, чего на самом деле не было.

Здесь все показано не так.

Брось, сказал Колин себе. Всё так. И виноват именно ты, и никто другой. Во всем виноват ты. С начала до конца. Ты виноват. Из-за тебя люди оказались в таком положении. Под угрозой гибели. И ты не имеешь ровно никакого права надеяться на то, что их спасет кто-то другой.

Ты не имеешь права умереть - это было бы подлостью.

Колин слабо усмехнулся. Новый философский аспект: смерть как подлость. Такого, кажется, еще не было.

Вот так наши предки! Ткнули носом. На этом странном экранчике показали тебе, чего ты стоишь…

И тут же он почувствовал, как начинают дрожать руки.

Этот Третий не предок. Он из плюс-времени. Из будущего.

И кажется, из достаточно отдаленного будущего. Значит…Значит, в нем и заключается спасение. Он спасет и тебя и всех остальных. Не для этого ли он и явился сюда?

Колин резко поднялся с кресла. Близкий костер за прозрачным куполом мгновенно отпрянул вдаль, стена сосен выросла перед ним, и людей не стало видно. В последний момент Колину показалось, что Третий поднял глаза и взглянул в ту сторону, где находилась эта его машина (но ведь он не мог видеть ее сквозь чащу? Или мог? Мало ли на что способны потомки…), и в глазах этих блеснуло пламя костра. Но стенки купола уже потеряли прозрачность и в одном месте послушно растворились.

Он соскочил на землю. Машина чуть качнулась.

Он взглянул на часы. Затем порывистым движением поднес их ближе к глазам. Стрелка секундомера бодро кружила по циферблату. Идут. Но как же могло получиться, что по своим часам он провел в машине всего лишь одну минуту? Они растягивают время, как резину, эти потомки!

Колин остановился у костра и взглянул прямо в глаза Третьему. В глазах этих действительно было пламя. Люди смотрели друг на друга, и Колин почувствовал, как ветры в его душе утихают и поднявшиеся было слова оседают на дно.

– Я понял, кто вы, - медленно произнес он.

– Хорошо, - мягко ответил Третий. - Но ведь главное было не в этом. Главное было, чтобы вы поняли, кто вы.

– Я был в вашей машине.

– Я знаю. - Третий улыбнулся, но улыбка не была обидной. - Так и должно было случиться. Значит, теперь вы знаете о себе намного больше. И сейчас можно сказать, что мы встретились по-настоящему. Садитесь к огню. Что может быть лучше такой встречи?

– Я многого не понял у вас…

– Это естественно, - сказал Третий. - Между вами и нашим собеседником - хозяином этого времени - целая эпоха; но нас с вами разделяет время куда большее. Но это не страшно, важно ведь не то, что вы поймете у нас, важно, чтобы все мы понимали те вещи, которые человек должен понимать во все эпохи.

“У него странное произношение, - подумал Колин. - Не такое, как у меня, но и предок говорит иначе. Вон как сейчас слушает этот предок: боится моргнуть, чтобы не пропустить чего. И все же сейчас не время для нравоучений. Надо спасать людей. Способен ли этот приезжий из будущего на такой шаг? Или, может быть, они там только наблюдают?” - Вы пришли помочь нам? - спросил он прямо.

– Вообще потомки не должны спасать предков, - задумчиво произнес Третий. - Скорее, наоборот; во всяком случае, так было всегда. Нет, я просто присел к вашему костру. Разве нам не о чем поговорить?

– Да, - сказал Колин, - возможно, поговорить и есть о чем. Но я, к сожалению, не смогу участвовать. Мне пора.

– Мы тут наладили машину, - сказал предок. - Я думаю, что она дойдет.

– Но вы-то, - сказал Третий, обращаясь к Колину, - вы-то знаете, что машина не выдержит.

– Иного выхода у меня нет, - сухо ответил Колин. - Я должен использовать все возможности. Что мне еще остается?

– Что остается? Вот костер. Остается посидеть и поговорить.

– И это единственное, чем вы можете помочь мне? Мне и всем остальным? Немного…

– Мы еще и не начинали разговора, - сказал Третий, - а ведь какую-то помощь вы уже получили.

“Вот на что он намекает, - подумал Колин. - Да, побывав в его машине, я понял, что умирать не имею права”.

Он взглянул на свою машину. Помочь мне - значит помочь хроиокару. Но никакие ухищрения мысли не могут из ничего создать новый реет. Впрочем, может быть…

– Слушайте! - воскликнул Колин. - Но ведь мы можем поговорить и у вас в мапгине!

– Идя на выручку вашим друзьям? - спросил Третий. - Но это будет означать лишь, что спасете их не вы… Кроме того, я, как и вы, не имею на это права.

– Хорошо, - надменно сказал Колин. - Вы не имеете. Но я имею. И я возьму вашу машину…