Сборник - Фантастика, 1966 год. Выпуск 2

Тяжелая одежда, очевидно, без подогрева. Интересно всетаки, смогу ли я определить эпоху?… Нет, безнадежно. Ясно, например, что штаны есть. Но короткие они или длинные - не разобрать, потому что на ногах у человека, к сожалению, сапоги до бедер. А такие носили с незапамятных времен и чуть ли не до вчерашнего дня. Да и у нас в экспедиции есть нечто похожее, только, конечно, не тот материал. За спиной висит оружие. Кажется, еще газовое. Которое стреляло пулями. Так… Сейчас он заговорит. Как важно…

– Извините, я вас разбудил, - сказал человек и улыбнулся. Зубы его блеснули в полумраке.

Колин наморщил лоб. Слова можно было понять: хотя они показались очень длинными, но корни были те же, из одного языка. Это, пожалуй, удача…

И нападать предок как будто не собирается. Тем лучше.

Теперь надо только вести себя так, чтобы наткнувшийся на хронокар человек не заподозрил истины, чтобы у него вообще не возникло никаких подозрений. А для этого - не позволять ему опомниться. Сразу занять чем-нибудь. И самому осмотреть ретаймер.

– Значит, спали, - снова сказал человек. - Я вас не стану больше тревожить. Расположился здесь, по соседству, но оказалось, что огня нет - то ли потерял спички, то ли дома забыл…

– Нет, - проговорил Колин, - я не спал. Вздремнул немного. Так и думал, что кто-нибудь подойдет. Мне нужна помощь. А огонь я вам дам.

“Это можно, - подумал он. - Чтобы развести костер вокруг машины, нужно еще поработать. Да и одному ему это не под силу…” Он достал из кармана батарейку, нажал контакт. Неяркий венчик плазмы возник над электродом.

– Зажигалка интересная, - сказал человек, прикуривая, С удовольствием затянулся. - Иностранец?

– Как?

– Ну, турист. Путешественник?

– Пожалуй, так, - сказал Колин.

– Понятно, - проговорил человек и взглянул почему-то вверх. - Машина любопытная, я таких не видал. Издалека?

– А… да, довольно издалека (я правильно сказал?). Тан вы сможете мне помочь?

– Почему же нет? Конечно… А в чем дело?

Он снял с плеча устройство, прислонил к дереву.

– Вот, - сказал Колин. - Видите этот виток? Выпрямить…

– Инструмент у вас есть? - спросил предок. Он разложил свое верхнее одеяние возле хронокара. - Давайте…

“Хорошо, - подумал Колин. - Пока работает, он ни о чем не спросит. Хотя бы о том, как я попал сюда - в чащу леса, без дороги, на такой неуклюжей машине… Или - откуда попал… Значит, можно браться за ретаймер”.

Он начал осмотр с внешних выходов. Так, здесь все в порядке. Ну, перейдем к главному…

В реэймерном отделении было тепло. Колин протянул руку и сразу нащупал реет. Он был еще теплым на ощупь… Колин стал слегка прикасаться пальцами к ячейкам. Они осыпались под самым легким нажимом - слышно было, как крупинки вещества падали на пол. Да, сгорел. Восстановлению не подлежит, сказал бы Сизов.

Крышка. Самое обидное, что и результаты погибнут тоже…

Последняя мысль была мучительной; Колин заскрипел зубами. Но опомнился, услышав легкое покашливание. Он поднялся и вышел из машины, стараясь выглядеть как можно безмятежнее.

– Ну, это я сделал, - сказал предок. - Готово… - Речь его странно замедлилась, он смотрел в одну точку, смотрел не отрываясь. Колин проследил за направлением его взгляда и почувствовал, как холодеет спина: сквозь блестящий титановый щиток хронокара проросла былинка. Она уже была здесь, когда хронокар выходил из субвремени, и что-то в нужный момент не сработало в уравнителе пространства - времени; щиток не примял былинку, а заключил ее в себя - слабый стебелек пронзил металл, словно сверхтвердое острие…

Колин почувствовал, что краснеет, но предок все смотрел на былинку. Сейчас спросит. Опередить его…

– Кстати, кто вы? - спросил Колин. - Вы работаете здесь?

– Нет. Иногда приезжаю отдыхать.

– А чем вы занимаетесь, когда не отдыхаете?

Кажется, предок взглянул на Колина с некоторым подозрением. Ответил он не сразу.

– Да, - сказал Колин. - Здесь вы отдыхаете… (“Если бы он здесь не болтался, как знать - я и проскочил бы, не было бы этого уплотнения времени, на котором сгорел реет… И сидел бы я сейчас в стартовом зале Института Хроногации и Физики Времени…”) Наши, возвращаясь из звездных экспедиций, тоже любят пожить в лесу. Кстати, что слышно о последней звездной?

Колин выжидательно посмотрел на человека из прошлого.

Тот не менее внимательно смотрел на Колина, в глазах его было что-то… “Неужели, - подумал Колин, - я попал в эпоху, в которой еще не было звездных экспедиций?…” Человек шагнул к нему, и Колин напрягся, чувствуя, что сейчас что-то произойдет.