Сборник - Фантастика, 1984 год

Верховный Эмиссар Лиги Умственного Труда - пожилой, дочерна загорелый, с благородной проседью в висках - восседал в старинном кресле под чрезмерных размеров стереокопией боттичелливской Венеры. Пред ним на овальном столе покоилась пухлая груда документов. То были черные папки с золотым тиснением на корешках, копии проектов и изобретений, микростереофильмы, донесения информаторов - короче, все то, что именовалось “делом Мерва”.

– Располагайтесь поудобнее, Мерв, - негромко произнес Эмиссар и указал на роскошный диван, инкрустированный драгоценными каменьями. - Разговор предстоит долгий и, как вы сами понимаете, последний. Вы уже давно, точнее - с юношеских лет, противопоставили себя обществу, и вот печальный итог - теперь вы законченный рецидивист.

– Выбирайте выражения, Эмиссар. Я не рецидивист. Я законченный изобретатель, если угодно, - огрызнулся Мерв, не подымая глаз.

– Это одно и то же. Как еще называть того, кто, пренебрегая законом, беспрестанно бомбардирует общество прожектами, предположениями, изобретениями. Вспомните, с чего вы начали. - Эмиссар раскрыл папку, пошелестел бумагами. - Начинали вроде бы невинно, благопристойно… Лунная катапульта… Турбозаградитель для самумов… Трансформатор ядовитых выхлопных газов и ароматические углеводороды…

– Углеводы, - поправил Мерв, любивший точность.

– А дальше - прямо оторопь берет… Джомолунгмоход - коляска для массовых экскурсий на высочайшую вершину мира… Выпрямитель полупараллельных миров. Поглотитель почти всех веществ…

– Кроме радиоактивных. Однако впоследствии я разработал приставку, которая позволила…

– Индикатор инвариантности пространства, - перебил Мерва Эмиссар. - Реализатор сновидений. Чего только не рождалось в вашем разнузданном воображении. Вас уговаривали, увещевали, предостерегали. Вы дважды побывали в долгосрочном отдохновении - сначала на Полуострове Непрерывных Радостей, потом в Оазисе Поголовных Удовольствий. Однако ничто не помогло. Это по вашему наущению летучие механизированные банды юнцов пo ночам расковыривали бетонные автострады, а на их месте высевали цветы - лютики, незабудки, васильки и эти… как их… одуванчики.

– Не только лютики и одуванчики! Люцерну сеяли, рожь, сверхскороспелую пшеницу, - опять уточнил Мерв. - Движение за всепланетный перенос дорог возникло стихийно, я всего лишь идею подытожил, не более. Поймите: дороги занимают теперь около половины всей Марсианской поверхности. Почва, столетия лежащая под ними, плодородна, как на Земле во времена Адама и Евы. В прочих же местах она истощилась неимоверно, засорена удобрениями. Какой смысл закупать хлеб и мясо на Арктуре, Альдебаране? Достаточно перенести дороги на новое место, и, пожалуйста, получай рекордные урожаи!

– “Рекордные урожаи”, - презрительно хмыкнул Эмиссар. - Чем альдебаранская снедь - мука, иль мясо, иль яйца - хуже наших? Ничем не хуже. Доставка продовольствия с ближайших к нам звезд отнюдь не обременительна для общества. Ко всему прочему, торговые налаживаются контакты, это коечто значит. А вот ваша деятельность, Мерв, обрекает планету на бесконечную, бессмысленную реконструкцию. Дай вам волю - и все будет тотчас перерыто, перекопано, переставлено, передвинуто, перепланировано, переделано. Давно, давно пора было остановиться, Мерв!

– Остановиться в развитии равнозначно гибели, - процитировал Мерв любимую фразу. - Закон диалектики. Неукоснительный.

– Именно поэтому и обнародовали вердикт о строгом ограничении изобретений, - парировал Эмиссар. - Не мне объяснять вам, что законы природы в конечном счете исчерпаемы. Сейчас на Марсе шестьсот миллиардов бывших землян. Если каждый, подобно вам, начнет измышлять прожекты, даже гениальные, потомкам нечего будет изобретать. Позаботимся же о них, как пеклись о нас невежественные предки.

– Любопытствую, как они пеклись, предки-то невежественные?

– К примеру, возьмем древние Афины. Там каждый, кому заблагорассудится, мог выйти на центральную площадь и перед всем честным народом предложить любое нововведение, любой проект. Одобрили всегласно - получай в награду из рук верховной жрицы золотой амулет, знак высшего общественного признания. Отвергли проект - сие же мгновение вкуси яблока отравленного… Пораскиньте умом, Мерв, много ль находилось в древних Афинах охотников изобретать?

Эмиссар замолчал.

Молчал и посрамленный прожектер. Нежданно блюститель закона вновь заговорил: