Сборник - Фантастика, 1987 год

Я почему-то не удивился. Может быть, ждал - вот-вот заговорят со мной.

Я спросил: - Разве это жизнь?

– Наша жизнь,- ответили мне.- В человеческом понимании - это преджизнь.

– Электрическая? - догадался я.

– Электронная.

– И эти видения?

– Не обращай на них внимания. Это от избытка энергии.

– А миллион машин? - вспомнил я трагическую ночь.

– Забава. Каждый может делать что хочет.

– Каждый? Кто же вы?

– Мы океан, воздух, небо. Мы - все и во всем.

– Непонятно,- сказал я, действительно ничего не понимая.

– Мы ждем своего времени,- ответили мне еще более непонятно.- Наш мир угасающий. Мы родились от взрыва вместе со звездами и планетами. С тех пор прошли миллиарды лет. У нас своя эволюция. Медленная, но постоянная. Мы живем за счет космического излучения, которое в вашем веке назовут реликтовым. Оно сходит на нет. Вместе с ним угасает и наша жизнь.

– Почему вы все это знаете? Предвидите будущее?

– У нас абсолютное знание.

– Для меня это непонятно.

– Но вернемся немного. Излучение угасает. Мы должны погибнуть или приспособиться к новой жизни.

– Какой?

– Вашей.

– Органической? - спросил я.

– Да, той, что вы называете органической.

– Возможно ли это?

– Эволюция говорит: да. Мы войдем в каждую вашу клетку, в мозг и продолжим существование.

– Каким образом?

– Электрическим потенциалом.

– Да…,- вспомнил я о биотоках, об электрическом поле, создаваемом мозгом.

И получил пояснение: - В каждой частице мозга мы будем существовать.

– А абсолютное знание? - вспомнил я.

– Мы знаем все.

– Как это - все? - спросил я. И удивился: - А я могу знать все?

– Человек, ты уже стремишься вперед.

– Могу?…- настаивал я.

Последовала пауза.

И тогда я сказал: - Хочу!

– Лучше,- последовал ответ,- если у тебя не будет абсолютного знания. У человечества тоже.

– Почему?

– Потому, что вам нужен процесс добывания знания, нужна жизнь.

– Разве это не одно и то же?

– Да. Если вам дать абсолютное знание, вам нечего будет делать на Земле. Незачем жить.

– Но я хочу! - вернулся я настойчиво к своему.

– Младенец,- оборвали меня.

– Не будем говорить о человечестве,- сказал я.- Но хотя бы одному вы можете дать абсолютное знание?

– Думаешь, это игрушка?…

– Дайте!

– Что ж, возьми!…

Словно освежающей губкой провели по моему разгоряченному лицу, сняли пелену с глаз.

Обновились чувства, углубилась память, горизонт словно отпрянул в неизмеримую даль.

Я увидел свою формулу о переходе времени в вакуум. Увидел сверхзвуковые аэропланы, звездные корабли. Ответ на любой вопрос приходил сам собой, да и вопросов у меня не было - только ответы. Знал, когда умрет королева Виктория и когда придет к власти президент Франклин Делано Рузвельт, когда он подпишет проект “Манхэттен”. Знал Хиросиму, атолл Эниветок, русское слово “спутник” и американское “Шаттл”. Но главное и, пожалуй, страшное - страх я почувствовал точно,- что ко всему этому я отнесся безразлично, без интереса, будет - и ладно.

– Вот так во всем,- донеслись до меня слова,- мы перебираем знания, как монах четки,- все для нас застыло, замерло, все в одной форме. Но мы ждем новой жизни, чтобы вместе с ней начать все заново. Каждая эпоха оставит в копилке Земли свое: Палеозой - нефть, Мезозой - уголь, Кайнозой - теплую кровь, мы оставим мысль.

Я между тем видел свою дорогу назад и крушение Машины,техника ведь изнашивается. Свою остановку здесь, в олигоцене, и этот шалаш и знал, что буду умирать в шалаше. И вы придете, доктор Дэвис и профессор Прайс, за сорок минут до моей кончины. И вот я умираю, и абсолютное знание не поможет мне, и не нужно мне. И вам тоже не нужно, к примеру, вам, доктор Дэвис, зачем вам знать, что вы умрете… в 2079 году?

Дэвис содрогнулся, глянул на Путешественника - не сходит ли он с ума.

– И человечеству тоже,- продолжал Путешественник.- Зачем ему знать, какие оно пройдет катастрофы Армагеддоны и эпидемии?…

Дэвис поглядел на часы. Было без четверти двенадцать. Его утомил рассказ и испугал, а если говорить чистосердечно, то он думал: к чему эта поездка, зачем Машина?

– Может быть, вам что-нибудь нужно? - спросил профессор Прайс.

– Нет, ничего,- ответил умирающий.- Все тлен и прах.

От этих слов стало зябко и Прайсу, и Дэвису.

Наступило молчание.

– Как вы сумели просигналить SOS? - спросил Прайс у Путешественника.

– Абсолютное знание,- ответил Путешественник.- Из останков Машины я взял несколько проводков, сконструировал передатчик. Да вот он.- Он нашарил под изголовьем причудливо переплетенную проволочку, показал исследователям.- Энергией послужило атмосферное электричество.