Сборник - Фантастика 2001

– Лети дальше, орел…

– Как скажешь, птичка, - светловолосый тип одаривает меня добродушным

взглядом и удаляется.

Хорошо бы и его проследить. Но сейчас у меня нет при себе жучков, да

и ставить их опасно - могу спугнуть.

А Стеков за соседним столиком непринужденно допивает оставленный

"викингом" кофе. Улыбается мне, потом встает и подходит:

– Извините, можно присесть?

Вот уж чего я не ожидала. С одной стороны - удача… с другой…

– Ну, попробуй… - отвечаю я. Девчонка я грубая, но зато откровенная

и независимая.

– Заказать вам кофе? - спрашивает Стеков. Замечаю, что рядом стоит

официант, терпеливо дожидаясь заказа. Официант - явная программа.

– Ну… - я все больше и больше вываливаюсь из образа. Не вяжется

поведение Стекова с его тайными вылазками из тюрьмы! - Закажи, -

разрешаю я. - Черный, без сахара. А что ты так вырядился?

Нападение - лучшая защита!

– Вырядился? - с искренним недоумением спрашивает хакер. - Это

обычная одежда заключенного.

– Ну и зачем ты ее напялил? - продолжаю я. Неужто скажет, что убежал

из тюрьмы?

– Чтобы привлекать внимание, - Стеков улыбается. Странно как-то…

улыбка словно другому человеку принадлежит… - Вы знаете, что в глубине

появились тюрьмы?

– Нет, - быстро отвечаю я. - А что такого, если даже и появились?

– Вас это не шокирует? - Стеков снимает очки, смотрит на меня совсем

не близоруким взглядом.

– Мало ли в мире тюрем…

– Так это в мире, - терпеливо объясняет Стеков. - Там много чего

есть. Войны, к примеру. Прочая дрянь. Но вот удивительное человеческое

свойство - всю имеющуюся гадость повсюду тащить за собой… Кстати,

давайте знакомиться? Меня зовут Чингиз.

Надо же, придумал себе имя.

– Ксения, - ляпаю наугад. - Можно Ксюша.

Внутреннего протеста имя не вызывает. Грубоватая и крепенькая девица

– типичнейшая Ксюша. Наверное, любит травку и старый рок…

– Вот и замечательно, - кивает "Чингиз". - У вас есть несколько часов

времени?

– Смотря для чего, - уточняю я.

– Для прогулки, - серьезно говорит Стеков. - Вы ведь давно в глубине,

верно? Я бы предположил - лет с четырнадцати.

– А сколько мне сейчас? - любопытствую я. Он и впрямь угадал.

– Двадцать четыре - двадцать пять, - Стеков даже не ждет

подтверждения. - Понимаете, Ксюша, глубина накладывает свой отпечаток на

поведение. Имея некоторый опыт, можно определить, как давно человек

ходит в виртуальность.

Официант приносит кофе. Делаю маленький глоток и кокетливо киваю

Стекову:

– Ты интересный. Давай прогуляемся.

Я все глубже и глубже вязну в разговоре. Сейчас надо хватать хакера с

поличным, а я флиртую… но ведь у меня нет возможности позвонить в

полицию, верно? Все слишком быстро происходит.

Стеков вновь цепляет очки на нос, встает, машет рукой, останавливая

такси. А я мимоходом смотрю на окошечко сканера.

Стрелка указывает куда-то в сторону тюрьмы. Но уж никак не на

Стекова!

– Черт! - кричу я, вскакивая. Чашечка летит со столика на каменные

плиты тротуара, звонко разлетается вдребезги. Лже-Стеков с улыбкой

оборачивается:

– Что случилось, Ксюша?

Я молчу. Мне хочется разреветься. Я дура, я самая настоящая дура!

"Лети дальше, орел!" Меня провели так просто и изящно… стоило

чуть-чуть пошевелить мозгами…

– Не надо так убиваться, - Лже-Стеков мягко берет меня за локоть. -

Ничего ужасного не случилось, поверьте.

– Где он? - выпаливаю я.

– Тоха? Думаю, уже вернулся в тюрьму.

– Вы понимаете, что стали соучастником? - спрашиваю я. - Учтите, наш

разговор пишется, и…

– Я по-прежнему зову вас на прогулку, - Лже-Стеков совсем не выглядит

напуганным. - Кстати, вы не задумывались, Ксюша, зачем виртуальную

тюрьму поместили в Диптаун?

Молчу. Все полетело кувырком, я вспугнула преступника, провалила

инспекцию…

– Что стоило создать для тюрьмы отдельное виртуальное пространство? -

продолжает Лже-Стеков. - Никаких побегов, даже теоретически.

– Думаете, большие шишки наверху это понимают? - отвечаю я. И

мысленно хватаюсь за голову. Что я делаю? Спорю с преступником, ругаю

перед ним начальство!

– Понимают. Ну что, поехали?

Оглядываюсь - невдалеке, у перекрестка, стоит полицейский. Обычный

Диптауновский полицейский, крепкий, с располагающим добрым лицом. Белая

форма, бляха с номером. На поясе кобура с пистолетом, наручники, рация.

Стоит лишь крикнуть - и моего собеседника арестуют. Никуда он не