Сборник - Фантастика 2002. Выпуск 3

На этот раз ноги послушались. Первый шаг дался с трудом, но потом стало легче.

"Странно, - думал он про себя. - Это помню, а это - нет. Лейтенант. Воинское звание. Человек - воин. Это я?"

– Эге-гей! - взвился тоненький голосок к зеленым верхушкам, - Выходите, я новенького привела!

Лейтенант поднял глаза и с удивлением оглянулся по сторонам. Прямо среди деревьев высились одноэтажные ухоженные домики, затянутые зеленым вьюнком. Утоптанная пыльная дорога уходила за поворот, сворачивала в лес.

– Идем! - дернула его девушка. - На площадь, на площадь!

Она подхватила его под руку и поволокла за собой. Лейтенант подчинился, тяжело потопал вперед, покачиваясь на ходу. Он уже ничему не удивлялся. Разучился.

Площадь оказалась прямо за поворотом. Это была уютная круглая полянка, в в ее центре высился большой фонтан. Его глубокая чаша, украшенная статуэтками, была заполнена прозрачной водой, холодной даже на вид. Тоненький султанчик воды выбивался из каменного цветка, стекал по ажурным лепесткам и падал в водоем, выложенный белой плиткой.

– Смотрите! - раздался звонкий голосок. - Вот он!

Лейтенант отвернулся от фонтана и замер, сжав до боли цевье автомата. На площади разом стало тесно, откуда-то появилась толпа странных существ. Они были почти как он: черные с рогами, зеленые с крыльями, розовые с длинными носами… Вот кошка, - стоит на задних лапах, смотрит прямо в глаза. Вот вроде человек, но с головой быка. Вот огромный мужик выше его на голову, но весь зеленый, пупырчатый как огурец и с огромными клыками… Все они все галдели, кричали, пищали, да так, что закладывало уши.

"Наверно, так бывает перед смертью, - подумалось ему. - Интересно, видел ли это Михалыч?"

– Тише. Тише! - прорезался сквозь гомон толпы звонкий голосок. - Послушайте, что он говорит!

Толпа затихла, окружила лейтенанта и девушку плотным кольцом. Рядом с ними очутилась огромная кошка, и зеленый великан с длинными клыками.

– Кто ты? - снова спросила девушка у лейтенанта.

– Человек, - твердо ответил он. - Воин.

Толпа сначала ахнула в один голос, а потом рассыпалась мелкими смешками, хохотом, ржанием…

– Какой же ты человек, - мурлыкнула кошка. - Они же страшилища.

– Уроды они все, - донеслось из толпы. - Идиоты.

– Ты что, - сказал зеленый с клыками. - Они выше меня, и покрепче будут!

– Это кровавые убийцы, кровожадные чудовища!

– Они носят одежды из железа, - сказал кошка. - И рубят всех на части огромными мечами. Они не терпят ничего живого!

– Они убивают деревья, везде, где появляются, - сказала желтая пичуга.

– Они вытаптываю траву и сверху кладут камни.

– Они едят заживо наших детей!

– Они ненавидят друг друга и убивают сами себя!

– Они огромные страшные и дышат пламенем! Это просто чудовища!

– Тише! - снова крикнула девушка. - Замолчите!

Толпа сразу успокоилась. Теперь они пожирали глазами это тощего, бледного, грязного и запыленного странника, назвавшегося человеком.

– Не прикидывайся, - строго сказал белокурый ангелочек, - кто ты такой на самом деле?

– Человек, - упрямо повторил лейтенант. - Воин.

В толпе обидно захохотали.

– Человееек, - протянул зеленый великан, - да ты, братец, просто самозванец!

– Простой мертвяк, - разочарованно сказала кошка, - такой же тупой и вялый.

– Ну же! - нетерпеливо топнула ногой девушка, - посмотри, вот это кошка! Это рядом с ней тролль! Это наш бычок, это эльфы, это дождевики. Это кентавр, за ним русалка с орками а ты кто?

– А ты кто? - вырвалось у лейтенанта.

В толпе зашептались. Девушка улыбнулась и шагнула в сторону. Ее стройная фигурка вдруг поплыла, подернулась маревом… Она стала выше ростом. Облегающее синее платье сменило белый сарафан. Волосы стали черными и короткими, глаза - карими, а на щеках заиграл румянец. Лишь губы остались такими же - открытыми, нежными, манящими.

На лейтенанта теперь смотрела настоящая молодая женщина, чернобровая красавица, в которой не осталось ничего от белокурой девочки.

– Я фея, - прошептала она, и от черного взгляда у лейтенанта на мгновенье замерло сердце. - И все же, а кто ты?

– Да самозванец он! - рявкнули над ухом.

Зеленый детина с длинными клыками схватил его за плечо и нахлобучил на голову лейтенанта колпак с бубенцами.

– Он у нас злобный человек! - провозгласил тролль. - Беспощадный убийца!

– Самозванец! - взвыла толпа. - Веселье!

Его толкнули в спину, и лейтенант повалился в лапы, крылья, руки… Его передавали друг другу, толкали, пинали, перебрасывались им как мячиком. Толпа играла с ним, как ребенок с новой игрушкой.