Сборник - Фантастика 2003. Выпуск 2

– Ты раб, - процедил Гарри. - Это главное, что тебе нужно запомнить. А теперь - чё ты там про операцию мямлил?

– Я лег в криованну, потому что в мое время не было технологий… понимаете, я болен, врачи сказали, что в будущем наверняка изобретут, нужно только время… потом - изобретут… то есть, что я говорю, уже, а не потом! Раз вы меня разморозили…

– А если не изобретут? Долго протянешь?

– Как "не изобретут"? - кадык у бородатого забегал туда-сюда суетливой мышью. - Но мне обещали… мне же жить - не недели даже, дни!

– Тухляк, - сочувственно, но в то же время со скрытым удовольствием подытожил Тревор. - И тебе тухляк попался.

Озлобясь, Гарри чиркнул хлыстом по бормотавшему несуразицу отморозку.

И еще.

И еще!

– Не расстраивайся так, Шалун. С кем не бывает, - почти искренне посетовал Джексон. За спиной у него два раба пристраивали новенького на носилки и пихали в рот живительные пилюли. - Давай, я тебе своего подарю. Мне повезло - всего-то. А раб хороший, пригодится. Я скажу, мои тебе отволокут его.

Гарри раздумывал, как же ответить, чтоб покруче и пожестче, а Джексон, падлюга, уже ушел.

– Вызови ты его на Игрищах, а? - предложил Тревор Колеснутый.

– Там видно будет, - буркнул Гарри, поправляя ритуальную бороду. - Тебя как зовут, раб?

– Он без сознания, - сказал Донал-Раб. - Такое случается…

– Сам знаю, что случается! - замахнулся на него хлыстом Шалун. - Отнеси и передай его Миль-Рабу, вели, чтоб доставил в мой белдом. А мы еще тут пошарим, а, Тревор?

– Нет здесь больше ничего. - Джексон, оказывается, никуда не уходил, а просто стоял по ту сторону дверного проема, в коридоре. - Ребята все разгребли - сплошь пустышки или тухляки. Пора возвращаться.

– Возвращаемся! - громко, чтобы все слышали, скомандовал Гарри. Хотя, конечно, кое-кто слышал и то, что первым про возвращение заговорил Джексон. - А этот, - указал он на раба, - будет Безум-Рабом. Раз он без сознания…

И Шалун захохотал над собственной шуткой - пусть и было ему, Фэбээр - свидетель, совсем не до смеха.

Рабы

Ночь - время рабов. Когда небо отсвечивает тусклым багрянцем, когда кусни-беспредельники шныряют по улицам, сшибаясь друг с другом в яростных схватках за обладание самкой, когда твой хозяин спит, нажравшись просроченных консервов и напившись протухшей колой, - тогда твой час, раб.

Миль потянулся и через прутья достал откатившуюся к клеткам крышечку. "Поздравляем! Вы выиграли поездку в…" Часть надписи расплылась бурым пятном - не прочитать.

Миль отложил свою добычу в дальний закуток загона, где, под отошедшей кафельной плиткой, хранил разный хлам. Скорее всего не понадобится - но вдруг?..

– Приходит в себя, - шепнула Джесси.

Он подошел к лежавшему на ворохе одеял новичку и заглянул в испуганные глаза.

– Добро пожаловать в наше светлое будущее.

– Где я? Я умер, да? - хриплый смешок. Голос звучит немного невнятно, как обычно и случается у "свежедобытых". - Всегда представлял себе ад по-другому.

– Ну, уж какой есть, приятель, - развел руками Миль. - Только насчет "умер" ошибаешься. Ты живой, а теперь еще и размороженный. И ты - раб, как и все мы.

– Какой раб?

– Обыкновенный.

– Чей?!

– Вон, видишь.

Новичок проследил за его рукой.

– Но это же дети. Подростки, вырядившиеся в Санта-Клаусов!

– Схватываешь саму суть, - ухмыльнулся Миль. - Они так себя и зовут: племя сантаклаусов. А есть еще бэтмены, джедаи, рекламмы, хакеры, попкорны, микки-маусы…

– Что за бред? Вы шутите, да? Это сон? Я лег в криованну, чтобы… увидеть, как будут жить мои внуки…

– А я здесь - от института, в качестве эксперимента…Как в тюрьме, ей-богу! "А ты за что сидишь?" - Миль обвел рукой все пространство: уходящие в полумрак ряды клеток, в проходах между ними спящих мальчишек. - Только это не бред - это ад. Мы все возроптали на судьбу, которая у нас была, и решили переспать со временем. А нас, считайте, наказали за это. Те, кто неизлечимо заболел, но мог прожить еще год, два, десять лет, однако решил вместо этого отправиться в будущее, - они теперь умирают сразу при пробуждении или немного позже, от издевательств, побоев, в клешнях беспредельников. И уж тем более получили по заслугам мы - те, кто хотел попасть в будущее из любопытства или жадности. Вот оно, наше будущее. Нравится?

– Нет, - новичок закашлялся и попытался привстать. С помощью Джесси Миль усадил его и велел: - Пытайся заново научиться управлять телом. Если не сумеешь за два-три дня - тебе крышка. Если сможешь - проживешь чуть дольше. И благодари Бога или в кого ты там веришь, что попал именно к сантаклаусам. Эти не самые жестокие. Бэтмены, например, сбрасывают негодных рабов с небоскребов.