Владимир Подольский - На пороге - 4

- Не знаю! – честно ответил ВГ.

- Ну и чистого им космоса! Будете? За победу? - Андрей достал из кармана миниатюрную фляжку коньяка. – И я с вами, символически, поскольку на службе!

- Буду! – ответил ему ВГ.

***

- К вам Шарон Маковски, господин Президент! – доложил секретарь.

- Приглашай!

Недавно вернувшаяся с Луны, где руководила лунной миссией, Шарон после отпуска готовилась возглавить отдел в НАСА. Игнорировавшая принятый в высших кругах Вашингтона стиль, и потому одетая в джинсовый костюм, спортивная, симпатичная женщина средних лет, Шарон буквально ворвалась в президентский кабинет.

- Господин президент! – астронавтка сразу же взяла быка за рога, не отвлекаясь на ритуал приветствия. – Я позавчера общалась с лунной базой. Экспедиция гибнет, Людей нужно срочно эвакуировать, и я не понимаю, чем вызвана задержка с посылкой танкера на лунную орбиту. Чинуши из НАСА ничего не объясняют, а к вам на приём не пробиться. Я уже два дня сижу в приёмной.

- Здравствуйте, Шарон! Присаживайтесь, пожалуйста!

Президент привстал и протянул руку для приветствия. Женщина заняла гостевое кресло. Её пожатие было крепким, не скажешь, что она ещё недавно провела несколько месяцев при пониженной гравитации.

- Дело в том, Шарон, что спасти лунную миссию в настоящий момент не представляется возможным.

- Как, не представляется? И вы так спокойно об этом говорите? Наши ребята и девушки должны погибнуть? Объяснитесь, господин Президент!

- Дорогая Шарон! – начал Президент и та внимательно посмотрев на него, изумилась, как он поблек и постарел за то время, что они не виделись. – Вы лучше меня должны понимать, эвакуация астронавтов с Луны, это сложная комплексная операция, успех которой зависит от срабатывания всех её звеньев. Мы можем в течение ближайшей недели послать танкер для заправки орбитального модуля. Но поскольку, как вам известно, два последних посланных к Луне грузовика не выполнили свою задачу, один потерялся в космосе, а второй разбился при посадке, у экспедиции теперь в обрез топлива для старта и манёвров на орбите. И самое главное, у них нет кислорода для дыхания в лунном модуле. Вы ещё не знаете, вчера Ларс ваш сменщик, дал команду снять с модуля баллоны и выпустить из них кислород в систему жизнеобеспечения станции. При большой концентрации конвертор ещё справляется. Иначе, к сегодняшнему дню экипаж бы уже стал задыхаться. Так, что теперь они просто не могут стартовать на лунную орбиту, им нечем будет дышать во время полёта.

- Они могут не открывать шлемы.

- Да, конечно. Но и скафандры нечем заправить. Запасов сжатого кислорода на станции просто не осталось. Он весь циркулирует в системе. Учёные исследовали привезённые вашей экспедицией образцы катализаторов кислородного конвертора и установили…

- Я знаю, господин Президент!

- Да, конечно. Так вот, это отравление лунной пылью в новых катализаторах исключено. К сожалению, миссия этих новых катализаторов так и не получила. У нас в настоящее время нет ещё одного грузовика. Он будет готов не ранее, чем через месяц. Если миссия продержится этот срок, то будем надеяться, она получит и кислород, и топливо для лунного модуля. И катализаторы. Тогда мы сможем эвакуировать экипаж и законсервировать базу. Или, если будет принято такое решение, продолжить её эксплуатацию. Но в любом случае, экипаж будет сокращён до четырёх-пяти человек. Так, что Шарон, быстрее включайтесь в работу. Ваш опыт и знания для НАСА ничем нельзя заменить.

Президент встал. Поняв, что это уже конец аудиенции, женщина, попрощавшись, направилась к двери. Открыв её, она, однако, повернулась и снова обратилась к смотрящему ей вслед Президенту:

- Извините, а что говорят аналитики? У них есть шанс, протянуть месяц?

- Есть, Шарон. Аналитики дают около семи процентов.

Проводив посетительницу, Винченцо Баллони приказал секретарю соединить его со своим помощником «по особым поручениям» Тимоти Гринбриджем, возглавляющим, как горько шутил про себя Президент, «мародёрскую комиссию» на «Золотом острове».

«Несомненно, – думал Винни, пока шёл процесс соединения, – влияние Миши на мой образ мыслей неустранимо. Как-нибудь, похоже, её назвал бы и он. Где он, кстати? Не звонит…»

В это время в трубке послышался голос Тимоти:

- Алло…!

- Привет, Тим, это Винни! – они уже давно перешли «на ты». – Как дела, чем порадуешь?

- Да особо и нечем. Установили, что сотрудники фирмы эвакуировались на подводной лодке. Оказалось, на острове имеются соединяющиеся с морем пещеры. Там же обнаружили подземную лабораторию. Оборудование частично демонтировано, частично уничтожено. Разбираемся.