Владимир Подольский: Бутылкино болото

– И куда их теперь? – спросил Иван Петрович.

– "Чертей? В ад, конечно!" – привычно прозвучало у него в голове и далее – "Не совсем в ад, но их планета не сильно отличается от ада, как вы его себе представляете. Теперь все каналы перекрыты, и черти больше не будут расползаться по чужим планетам, терроризируя население и пожирая всё живое на своём пути. Счастье ещё, что они не захватили с собой в этот раз своих э… чертовок, а то бы тут ступить было бы некуда от их потомства. Так, вы решились, коллега?"

Иван Петрович вспомнил великолепный Санкт-Петербург, место своего постоянного проживания. Но и будущие перспективы выглядели заманчиво: побывать в иных мирах, увидеть свет других солнц, сражаться со злодеями за счастье людей. Тут вспомнил Иван Петрович, что так и не видел лицо своего спасителя:

– А вы, вообще-то люди? – спросил он робко.

– "Есть среди нас и натуральные люди, есть и очень похожие на людей, есть непохожие вовсе. Есть и рыбы и растения. Я вот, не человек. Хочешь посмотреть на моё лицо? Не испугаешься?"

– Нет! – твёрдо сказал Иван Петрович, хотя поджилки у него заранее затряслись. А может, то кончалось действие лекарства, которым лечил его спаситель, пока был писатель без сознания.

Тогда не-ангел остановился, повернулся к Ивану Петровичу своим лицом, скрытым маской, прикоснулся к ней пальцами, и маска растаяла. Открывшееся лицо вовсе не похоже было на человеческое; скорее оно походило на морду рептилии, и имело такой же безгубый рот, покрытую мелкой чешуёй кожу. Но одно узкое носовое отверстие и три широко расставленных тусклых глаза. Внезапно, правый глаз подмигнул Ивану Петровичу. Тот почему-то не сдержался и прыснул.

– "Вот и хорошо" – сказала рептилия. – "Вижу, ксенофобией ты не страдаешь. Тем легче будет привыкнуть к новой работе". Её губы при этом не шелохнулись.

– Я всё же пока подумаю, только как сообщить мне вам о своём решении?

– "Об этом не беспокойся, устраивай свои дела, а как решишься, просто позови меня: "Не-ангел!" и я услышу, если буду на Земле".

– Ты все мои мысли читаешь?

– "Могу и все, но я читаю только те, которые ты хочешь. Можешь не стесняться, у тебя хорошие мысли. Да, вот ещё: чтобы тебе было над чем поразмыслить, и чтобы время зря не терять, возьми вот это. Сколько лет с собой ношу, а сегодня пригодилось".

И не-ангел протянул Ивану Петровичу невзрачную в свете луны цепочку:

– "Это банк первоначальных знаний о нашей федерации: Планеты, народы, языки, основы наук. Вообще-то, я нарушаю закон, даря это тебе не заручившись твоим окончательным согласием. Но я вижу, ты меня не подведёшь. Надевай цепочку на голову перед сном, и тебе будут сниться весьма содержательные сны. И ты их не забудешь, как обычные. Надо понемногу готовиться, работа предстоит сложная. Курс рассчитан на два года. Настроена она только на тебя, для прочих это обычная серебряная цепочка".

Иван Петрович взял холодную цепочку и крепко сжал её в руке:

– Спасибо! – промолвил он и вдруг пошатнулся. Пережитое за ночь всё-таки давало знать необычайной усталостью.

– "Садись, отдыхай" – сказал (неужели коллега, неужели и я могу таким стать?) – "мы пришли, вот и portal". Удар пальцами по знакомой планшетке и впереди высветилось неярким желтым светом сооружение не более двух саженей в высоту и такое же в ширину. Гостеприимно отодвинулась в сторону шторка-дверь. Видимо как-то управляемый коллегой пузырь с чертями протиснулся в неё, и дверь закрылась. Портал осветился изнутри, дверь снова раскрылась – в помещении было пусто.

Хоть и был Иван Петрович упреждён в этом очередном чуде, но подействовало оно на него значительно:

– "Какая хитрая и умная наука! Это тебе не искусственные молнии с электрофорной машины в Сорбонне! Неужто, и мы, земляне, научимся творить такие чудеса с самой материей и с расстояниями? Хлоп, и бедняги уже на родине, а этой звезды может и не видать отсюда!"

– "В сильный телескоп видать", – ответствовал ему будущий товарищ, не-ангел, – "Их звезда в Большом Магеллановом Облаке. И вы научитесь этому, причём уже очень скоро, лет через 200 – 300. Да ты и сам увидишь!"

– "Я столько не проживу…"

– "Что значит: "не проживу"? У нас в федерации любой носитель разума живёт столько, сколько хочет, пока не устанет".

Эти новые удивительные сведения так поразили Ивана Петровича, что он спросил вслух:

– И даже вечно?

– "Нет, таких дураков не находилось, хотя теоретически это возможно. Обычный носитель разума живёт 500 – 600 ваших лет. Некоторых, особо выдающихся просят пожить подольше, чтобы принести ещё пользу федерации".