Николь Монтгомери: Неразлучные

Внезапно Кор посмотрел на него из-под бровей и улыбнулся золотистыми глазами.

– Еще немного, Дуан. Где твое терпение? – Будь на месте Кора ктонибудь другой, Дуан поклялся бы, что в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. Но нет, то был взгляд чужого, инопланетного существа. Дуан прогнал неуместные мысли.

– Я сообщил твоей жене, что ты благополучно добрался до дворца. Дуан вздрогнул. Врача возмущало поведение обоих, однако он демонстрировал негодование только своему жалкому пациенту. Кор насмешливо приподнял бровь.

– Иначе я не мог. Если бы не мой вызов, ты бы не слонялся по улицам в такой час.

– Спасибо, господин, – выдавил Дуан, глядя в пол. – Лиен действительно за меня беспокоится.

– Женщинам так положено, – сказал Кор с улыбкой. – Напавшие чтонибудь у тебя отняли?

– Нет, господин.

– У тебя нечего было взять? Разумно!

– Да, господин. – "Только мое доброе имя, мое достоинство, – подумал он. – Мою честь".

Но оказалось, что он произнес эти слова вслух.

– Что ты хочешь этим сказать, Дуан?

Он осмелился взглянуть на забинтованное плечо. Врач завязывал последний узел. Драконианцы пользовались современными методами врачевания, но хвори ирделиан лечили небрежно, по старинке.

Советник перевел взгляд на лицо Кора – и пожалел об этом. В золотых глазах чужака горела холодная ярость, способная заморозить солнце. В детстве у Дуана была птица. Он любил ее и не наказывал, даже когда она клевала его и царапала лучший в доме стол. Однажды, когда сверстник стал дразнить его любимицу, Дуан тоже разъярился, как сейчас Кор…

– Господин, я… – Он не закончил. Наместник был слишком наблюдателен, слишком догадлив.

Кор отпустил врача жестом длинной руки.

– Значит, целью нападавших было не ограбление. Тогда что же? – Дуан промямлил нечто невразумительное, и Кор нахмурился. – Отвечай!

– Это из-за того, что я работаю на вас, господин, – прошептал Дуан.

– Понятно. – Кор выпрямился. – Что ж, их непременно поймают и накажут, можешь не сомневаться.

Дуан набрался храбрости. Только бы его не выдал хвост!

– Господин, я бы предпочел, чтобы их оставили в покое. Огромным усилием воли он заставил себя смотреть прямо в жуткие золотистые глаза. Теперь в них читалось удивление.

– С какой стати?

– Они еще слишком молоды, господин. Они обозлены, как и весь мой народ. От злости юнцы не ведали, что творят.

– Не ведали? – переспросил Кор недоверчиво. – Тебя ударили очень длинным ножом, Дуан. Ношение такого оружия само по себе преступление.

– Знаю…

Кор пронзил собеседника взглядом.

– Хорошо. Но, надеюсь, теперь ты иначе отнесешься к моему предложению об охране.

Дуан проглотил слюну и решил не останавливаться, даже рискуя прогневать наместника.

– Господин, я все равно предпочел бы ходить без охраны.

Кор насупился.

– Я успел к тебе привязаться, Дуан. Кроме того, нового советника пришлось бы долго обучать. Раз ты не соглашаешься на мое предложение, мне придется переселить тебя и твою жену во дворец. Здесь уже отремонтировано достаточно помещений.

Кору, очевидно, очень нравилось такое решение, и от этого у Дуана еще сильнее сжалось сердце. Те немногие из соплеменников, кто еще прислушивался к нему по старой привычке, окончательно откажут ему в доверии, если он поселится во дворце.

Кор, воодушевленный своим планом, продолжал:

– Отличная идея! Ты не только окажешься в безопасности, но будешь всегда под рукой. Да и Руэнн не помешает компания. И вообще, довольно вам шататься по городу!

Дуан встал и, стараясь не обращать внимания на боль в плече, взмолился:

– Не надо, господин, очень вас прошу… Кор удивленно уставился на него.

– Да ты в отчаянии! – Наместник вздохнул и опять сцепил руки за спиной. – Не хочу неволить тебя, однако не могу же я допустить, чтобы моего самого надежного советника, доносящего до ирделиан мои мысли, преследовали бродяги и убийцы. – Он поджал губы. – Учти, я могу переселить тебя во дворец вопреки твоему желанию.

Позже, вспоминая тот вечер, Дуан удивлялся, какой странный оборот принял их разговор. Но тогда, набравшись смелости, он решил идти до конца. Глядя властелину прямо в глаза, он ответил:

– Да, господин, могли бы.

Кор смотрел на него дольше обычного. Дуан знал, что его хвост до того одеревенел, что вот-вот вспорет напряженную атмосферу. Но ему было известно и еще кое-что: наместник уважал смелость и часто миловал осужденных ирделиан, если в их поведении обнаруживалось нечто, достойное его восхищения.