Николь Монтгомери: Неразлучные

Видимо, она испугалась, что советник запустит кристаллом в нее.

– Съел что-то не то за обедом, – солгал он.

За несколько месяцев он видел Руэнн всего несколько раз, так как она почти не выходила из покоев Кора, а он старался туда не соваться. Иногда она все-таки показывалась, чтобы отдать распоряжения слугам. Первое ее появление вызвало у Дуана шок: таких красивых девушек он не видывал никогда. Ее густые золотисто-рыжие волосы заплетены в косички и украшены бисером по последней моде. С помощью косметики она сделала еще более выразительными свои огромные карие глаза и тонкие черты лица. Кор одевал ее в тончайшие шелка, но и раньше, в лохмотьях, она была неотразима. Тогда, любуясь ею, Дуан прятал глаза; сейчас он испугался, что выдаст свои чувства.

Девушка молчала. Когда Дуан взял себя в руки, она снова заговорила:

– Сможете оказать мне одну услугу?

– Для вас я готов на все, госпожа.

Она с очаровательной улыбкой протянула ему маленький хрустальный кубик.

– Я знаю, что завтра вы побываете на раскопках, вот и подумала: не отнесете ли вы это Ро… наместнику? Завтра заседание генерального штаба, а он терпеть не может эти собрания, вот я и решила отправить ему слова ободрения.

"Теперь понятно, почему они выбрали завтрашний день…" – подумал Дуан и ответил вслух:

– Почту за честь.

Она опять улыбнулась и села в кресло напротив стола, подобрав под себя ноги. Дуан удивился ее непосредственности, хотя понимал, что удивляться нечему: она находилась у себя дома.

Руэнн огляделась и нахмурилась.

– У меня ощущение, что вы нашли портал уже много лет назад. – Она вздохнула, вертя в пальцах кубик. – Раньше бы я не поверила, что смогу это произнести, но теперь… Когда его нет, я скучаю.

Дуан был застигнут врасплох.

– Неужели? – пробормотал он.

– Разве вы по нему не скучаете? – спросила она, склонив голову набок.

– Я вижу его чаще, чем вы, – нашелся он. Но выдержать ее взгляд было невозможно, и он опустил веки. – Я ощущаю свою ответственность за ваше… теперешнее положение. Мне всегда хотелось попросить у вас прошения.

Она царственно кивнула.

– В тот день вы спасли мою честь, а возможно, и жизнь. Те двое… – Она поежилась и тут же воинственно выпятила подбородок. – Знаю, многие считают, что мне следовало перерезать себе горло, вместо того, чтобы позволить драконианцу прикоснуться ко мне.

Ее прямота удивила Дуана.

– Многие страдают гораздо больше меня. Он со мной добр и ласков. он прощает мое… невыносимое несовершенство. – Дуан хотел было возразить, но сдержался. Она продолжала: – Многие думают, что он чудовище, но это не так. Он суров потому, что таково все его племя. Ему здесь одиноко, он чувствует себя в ссылке, среди чужих, у него нет общего языка даже со своими, потому они либо завидуют его могуществу, либо не одобряют ею политику. – Она повысила голос, словно пыталась перекричать спорщиков. – Ему кажется, что он сидит в темнице, куда почти не пробивается свет. Дружба с вами – один из немногих лучиков света в его жизни. Льщу себя надеждой, что я тоже скрашиваю его будни.

В этот раз Дуан не удержатся от смеха,

– Дружба? Как бы не так! Я – удобный инструмент, не более того.

Когда мне нужно повалить дерево, я любовно провожу пальцем по зубьям пилы, я не хочу, чтобы она сломалась, иначе дерево останется стоять. Но считаю ли я пилу другом? Вряд ли. Она обдумала его слова.

– Вы не правы, советник. Он часто повторяет, как благотворно вы на него влияете. Захотели бы вы иметь при себе пилу в самый важный момент жизни? В тот день, когда обнаружилась пещера, он первым делом вызвал вас. А ведь вы знаете, что для него значит этот портал.

Дуан уперся взглядом в стол, не в силах вынести укора в ее глазах. Ей, подобно Лиен, лучше всего удавался немой упрек.

Он ответил Руэнн от самого сердца, изъязвленного горечью.

– Возможно, он и привязан ко мне, к нам, госпожа, но когда его отзовут, когда Империя решит, что его таланты следует применить в другом месте, он быстро о нас забудет. А ведь нам уже не стать прежними. Он походя разрушает наши жизни, оставаясь самим собой.

Она горестно покачала головой и вздохнула, глядя в никуда.

– Как мы лицемерны! Когда нас мучил голод, мы жадно ели с его руки. когда нас терзал холод, мы умоляли его обогреть наши жилища. Потом, узнав цену спасения, мы закричали, что так больше не играем, и захотели прогнать его. А теперь еще и обличаем как тирана!

Она вскочила. Ее карие глаза были глубоки, как ночное небо.