Александр Рибенек - Избранник поневоле

Он огляделся по сторонам. На земле одиноко лежали мертвые дружинники, которых Вячеслав оставил с конями. Обезумевшие животные раздавили их своими копытами и скрылись в неизвестном направлении. Старец осмотрел трупы в надежде, что хоть кто-нибудь из них еще дышит. Все напрасно. Несколько сот коней перемололи их кости в кашу…

Лес выплеснул из себя лавину людей с луками, топорами, рогатинами или просто длинными ножами. Это были простые мужики, спешившие на помощь

Вячеславу. Они опоздали. Хотя для них это было к лучшему. В противном случае они все бы погибли, как и дружинники Вячеслава.

– Стойте! - крикнул старец, выходя им навстречу.

Люди остановились. Видимо, они проделали долгий путь бегом, потому что некоторые из них сразу же опустились на землю, чтобы передохнуть, радуясь заминке. У всех были разгоряченные от бега лица, грудные клетки ходили ходуном, нагнетая воздух в легкие.

– Мы спешим на помощь воеводе Вячеславу, отец! - сказал их предводитель, кузнец из деревеньки, располагавшейся в двух десятках верст от этого места. - Пропусти нас!

– Вы опоздали, - устало сообщил им старец. - Все уже закончено.

– Он победил?

Люди с надеждой смотрели на него.

– Зло ушло, - сказал старец, с трудом подбирая слова, чтобы не лгать им.

– Теперь вы можете спать спокойно, Замка больше нет!

Восторженный рев был ответом на его слова. Люди обнимались, хлопали друг друга по плечам и спинам, поздравляли с победой. Старец, который знал истинное положение вещей, не разделял их восторга. Зло только спряталось, испугавшись его вторжения в самое сердце Замка. Чтобы оно там и осталось, ему необходимо было еще кое-что сделать…

– А Вячеслав? - вспомнил вдруг кузнец.

Люди вдруг стихли.

– Воевода Вячеслав с дружиной погиб в борьбе со Злом. Но его смерть не была напрасной! Так и расскажите остальным людям. А теперь мне необходимо кое-что еще сделать. Я прошу вас не мешать мне и не отвлекать!

Он обернулся к тому месту, где совсем недавно высился Замок. Дым уже не валил из отверстия, неведомо откуда появившаяся вода заливала землю. Старец прошел на середину, остановился и стал что-то говорить. Что конкретно, людям не было слышно. Ветер относил слова в сторону. Да и расстояние было слишком большим, чтобы разобрать, что он произносит. Но присутствующие совершенно справедливо полагали, что старец читает какие- то заклятия.

Люди с трепетом следили за тем, что происходило там. Старец, казалось, был глубоко погружен в себя. Через некоторое время они заметили, что он светится каким-то ровным золотистым сиянием. Вдруг старец высоко поднял свои руки и что-то прокричал. Небо наполнилось свистом, и к ногам старца сверху рухнул большой раскаленный шар, обдав жаром людей и окутав волхва клубами пара…

Все в ужасе попадали на колени. Людей охватило какое-то странное оцепенение. Они не могли двинуть ни рукой, ни ногой. Им оставалось только одно - наблюдать…

Люди решили, что старец погиб, но через некоторое время убедились, что тот жив и здоров. Когда клубы пара рассеялись, он что-то чертил посохом на остывающем черном камне, который лежал у его ног. Закончив, старец достал из-за пазухи крест и, нагнувшись, воткнул его в небесного посланца. Люди замерли, затаив дыхание, а волхв перекрестил камень и опять вскинул руки перед собой, шевеля губами. Вдруг с неба упал огненный столб и уперся в то место, где стоял старец. Поляна опять окуталась паром.

Когда все закончилось, старец стоял у камня, опираясь на свой неизменный посох. Он казался очень ослабевшим, но, несмотря на это, сумел подойти к людям и обратиться к ним:

– Слушайте меня внимательно и передайте всем людям в ваших селениях! Зло не уничтожено, оно всего лишь заснуло. Это место проклято, и никто из вас и ваших потомков не должен появляться здесь, если не хотите, чтобы кошмар повторился! Зло спит, пока его не побеспокоят, но если его разбудят, все начнется сначала! Помните об этом, люди, и передавайте из поколения в поколение! Не будите Зло!

Сказав так, старец удалился. Люди, почувствовав, что снова могут двигаться, поспешили покинуть это страшное место. И никто из них не смел нарушить запрет. Даже если на болото, образовавшееся здесь, забредала чья-нибудь скотина, хозяин не ходил ее разыскивать, памятуя наказ старца…

Много воды утекло с тех пор. Века сменяли друг друга, но за этим местом неизменно сохранялась слава проклятого. Все уже давно забыли, что здесь произошло, и даже стали селиться неподалеку. Но никто так и не ходил на болото.