Александр Рибенек - Избранник поневоле

Белый Волхв.

– Кто вы?

– Мы - твои братья и наставники, - ответил другой. - Посмотри-ка на свою левую руку. Что ты там видишь?

Он поднял руку и посмотрел. На ладони, почти у самого запястья, светились голубым цветом два знака. Незнакомцы обнажили скрытые рукавами левые руки и вытянули их в его сторону ладонями вперед. Там были видны точно такие же, как у него, знаки.

– Это - символ нашего братства, - пояснил один из них. - Теперь и ты с нами, брат. Сегодня тебе предстоит выполнить свое первое задание…

Он не успел ничего ответить, как оказался в какой-то незнакомой местности. Вокруг него мерно покачивались в седлах коней всадники, вооруженные луками, копьями, мечами, висевшими у пояса. Круглые щиты были закинуты за спины.

Он ехал вместе с ними, но куда - не ведал. То один из всадников, то другой косились на него с подозрением. В чем была причина, он не знал. По всей видимости, для них он являлся нежеланным попутчиком.

За спиной в ножнах висел меч, он ощущал это. На голове ничего не было, и ветерок трепал его русые волосы. У всех остальных головы прикрывались островерхими шапочками. Доспехов тоже не было видно ни у него, ни у них…

Они выехали на поляну. Смутное чувство тревоги заставило его напрячься, хотя ничего не указывало на тающуюся там опасность. Поляна, как поляна, с высокой травой, красивыми цветами, окруженная густым лесом.

Тропа проходила точно посредине ее, исчезая среди деревьев. Но ему эта поляна не нравилась…

Чуткий слух уловил звук спускаемой тетивы, и в тот же миг он кубарем скатился с коня. Воздух со свистом рассекли многочисленные стрелы, и люди стали падать на землю. Кто-то был убит, многие ранены.

Нападение было настолько неожиданным, что воины растерялись. А он тем временем уже полз прочь от этого злополучного места.

На поляну с криками хлынули всадники и пешие воины. В отличие от его спутников, они были лучше экипированы. Тело закрывали металлические доспехи, на головах красовались богато разукрашенные шлемы. Началось избиение уцелевших людей из отряда, с которым он ехал. Кое-кто пытался сопротивляться, но врагов было слишком много…

Он не успел далеко отползти, но сумел замаскироваться так, что неприятель его не мог обнаружить. Ему можно было просидеть так до тех пор, пока враги не уйдут. Но это не входило в его планы. Сунув руку за пазуху, он достал горсть остро заточенных пластинок. Затем приподнялся над густой травой, в которой нашел себе убежище, и стал хладнокровно метать их в ближайших врагов, выбирая в качестве цели незащищенные кольчугой места - лицо, шею, руки. Пластинки были смазаны ядом, поэтому каждое попадание влекло за собой чью-то смерть.

Люди метались вокруг, но никак не могли его обнаружить. А он, израсходовав все метательные снаряды, выхватил из-за спины меч и, как призрак, возник среди врагов. Два взмаха клинком, и два всадника вылетели из седел, свалившись на землю. Та же участь постигла еще нескольких воинов прежде, чем его обнаружили.

Он знал, что больше трех-четырех человек одновременно не смогут на него напасть, поэтому без промедления вступил с ними в схватку. Ему приходилось крутиться среди них волчком, раздавая удары направо и налево.

Он действовал не только мечом, но и ногами. И скоро чужие воины отхлынули, оставив на земле мертвых и раненых. Правда, и у него из многочисленных ран и порезов сочилась кровь, но боли не чувствовалось.

Они отступили, а вперед вышли лучники. Его решили расстрелять, чтобы не терять людей…

Тонко запели тетивы луков, и стрелы устремились к нему. Время будто растянулось до бесконечности. Он видел каждую стрелу в отдельности, а скорость его движений так возросла, что ему не составляло большого труда уклониться от них или отбить мечом. Последнюю он поймал левой рукой, переломил ее пальцами и с презрением отбросил от себя. В ответ на это послышались удивленные возгласы.

В этот момент к воинам подскакал еще один всадник и, резко осадив коня, спрыгнул на землю. Бесцеремонно растолкав собравшихся, воин указал мечом на него. Он понял, что это означало - вызов на поединок. Перчатка была брошена, ему ничего не оставалось, как только поднять ее.

Со звоном скрестились мечи. Противник искусно владел оружием, но не настолько, чтобы сравняться с ним. Удар. Еще удар. Меч противника откинут в сторону, шлем сбит, и его клинок уже готов обрушиться на беззащитную голову… девушки!

Да, это была женщина. Его рука замерла на лету, и меч опустился, так и не завершив движения. А девушка посмотрела на него и улыбнулась.