Гарри Гаррисон - Звездные похождения галактических рейнджеров

Рейнджеры в салоне взбудораженно зашептали, и, сглотнув, заговорил Джон:

– Полагаю, наше прибытие для вас весьма кстати. Выступив на вашей стороне, наша звездная армада нарушит сложившийся баланс сил, и вы быстро выиграете войну за свободу.

– Я уже осмотрел в ваших мозгах размеры вашей так называемой звездной армады, – серьезно сказал Тросепс. – Не желая оскорбить своих спасителей, скажу, что вся ваша звездная армада не выстоит против любого из наших крейсеров или из крейсеров левистов и микросекунды.

– Я вовсе в этом не уверен, – сказал Джон. – У нас есть не только звездный флот, но и сырит-излучатель – мощнейшее в Галактике оружие, которое отправит звездный крейсер на поверхность вашего светила, прежде чем он подойдет на расстояние выстрела из ядерной пушки или выпустит по нам торпеду.

Джон снял чехол с сырит-излучателя и гордо помахал им перед клювом Тросепса. Галактические рейнджеры одобрительно закричали.

– Ах, это... – клюв Тросепса не выражал эмоций, но если бы выражал, то глазам галактических рейнджеров предстала бы презрительная усмешка. – Это оружие нам известно. Месяца два назад лортонои приволокли откуда-то такую штуковину и отдали ее левистам. Левисты с ее помощью уничтожили два или три наших крейсера, но наши ученые изобрели защитное поле от каппа-излучения, и равновесие было вновь восстановлено.

– Да?.. – разочарованно протянул Джерри.

– Весьма сожалею. Очень тронут вашим предложением, но в нашей потасовке вас вмиг прихлопнут, и никакой излучатель не поможет. Отправляйтесь домой, здесь для вас нет работы.

– Мы не можем, – угрюмо заявил Джон. – Галактические рейнджеры поклялись, что покончат с ненавистными лортонои, и мы не остановимся, пока не выполним свою клятву.

– Да, – сказал Джерри каким-то не своим голосом. – Галактические рейнджеры не остановятся, пока их не сотрут в порошок.

– Прикуси язык! – закричал Чак. – С чего это ты так заговорил?

– Хи-хи, – хихикнул Джерри, и его язык заходил во рту подобно языку змеи.

– Им овладел лортонои! – закричал лорд Пррси. – Я ощущаю присутствие проклятой твари.

– Да, лортонои здесь, – зашипел Джерри. – Вашим детским играм в независимость конец! Мы выиграли!

– О чем это он? – спросил Чак, невольно отступая от приятеля, в которого вселился лортонои.

– Я говорю о том, что настал час, которого мы давно ждали. Как мы и хотели, галактические рейнджеры собрали все противостоящие нам военные силы в одном месте. Огромное спасибо рейнджерам! Теперь флот флигиглехов, которым командуем мы, уничтожит всех наших врагов разом.

– Проклятый лортонои, ты забыл о силах флигиглехов, которыми вы не командуете! – воскликнул Тросепс, делая шаг вперед. – Джон, спаситель, надеюсь, ты не против, если я разорву твоего бывшего приятеля ударом когтя!

– Остановись! – скомандовал лже-Джерри, и Тросепс ко всеобщему удивлению остановился. – Сейчас я открою вам правду, – зашипел лже-Джерри. – Знайте же, что мы, лортонои, можем управлять разумом любого флигиглеха. Это мы организовали между глупыми птицами Большую Войну, да так ловко, что примерно равные по силам противники, не уничтожая друг друга, сражались многие тысячелетия. Все эти годы, опираясь на неисчерпаемые природные ресурсы Которры, они совершенствовали военную технику, строили все более мощные и крупные боевые космические корабли. Теперь их кораблям нет равных во всей Галактике. Сегодня два их флота соединятся. И командовать объединенным флотом будем мы, лортонои. Наши планы чуть было не сорвали неведомо откуда явившиеся земляне с сырит-излучателем, но мы похитили у них излучатель, отдали его одной из враждующих сторон флигиглехов, и ученые противоположной стороны быстренько нашли защиту от каппа-излучения. Теперь, как видите, земляне не представляют для нас угрозы. Галактика наша! Нас ничто не остановит... Остановись! – взвыл лже-Джерри, увидев, что Джон достает из кармана золотую сферу. Джон замер, занеся палец над кнопкой с надписью «Нажми меня». – Этого-то я и ждал! – продолжал лже-Джерри. – Таинственный кракар! Единственное оружие во Вселенной, которого мы боялись! Но теперь опасность устранена! Ха-ха! Давай же, жми на кнопку, если сможешь!

Джон напрягся, но, как ни силился, между дрожащим пальцем и кнопкой оставался дюйм. Проклятый лортонои был сильней и забавлялся с ним, как кошка с мышкой! Чак прыгнул к приятелю на помощь, но в эту секунду Джон с ужасом увидел, что его рука разжалась, золотая сфера упала на пол, и сверху на нее обрушился его собственный каблук. Из-под каблука брызнули блестящие осколки.