— Достаточно, — поспешно заверил себя Тимофеев. — Пора баиньки. А то и не такое привидится. Нежно прижимая к груди пластмассовую коробку прибора, он проник в палатку и упал на свободное место, полагая, что хотя бы на этот раз ничего не перепутал.
Но эту ночь Тимофееву предстояло провести в предельно тесном соседстве со Стихией Вяткиной. Стихия имела обыкновение просыпаться раньше всех в лагере, и это спасло репутацию обоих. Обнаружив рядом с собой безмятежно посапывающего практиканта, она пробудила его суровым толчком под ребра.
— Ты что здесь делаешь? — спросила она гневным шепотом, хотя было достаточно ясно, что ничего такого он не делал, а всего лишь спал. Тимофеев продрал глаза и, оценив ситуацию, ударился в панику.
— Я… мне…. - лепетал он, краснея, словно маков цвет. — Ошибка… Промахнулся… Увидев, что Стихия из последних сил пытается приглушить одеялом смех, он обреченно замолк.
— Промахнулся! — всхлипнула начальница. — Ошибочка вышла!..
— Я не хотел, — буркнул Тимофеев. — Темно было…
— Знаю, — неожиданно успокоившись, с непонятной печалью в голосе произнесла Стихия. — Знаю, что не хотел, — никто не хочет… Сохнешь, наверное, по какой-нибудь дурочке… А теперь по-пластунски, чтобы никто не видел, — дуй отсюда!
Тимофеев полез к выходу. Откинув полог, он внезапно обернулся и с досадой сказал: — А она не дурочка, а самая лучшая девушка в мире! Ошеломив руководство подобным заявлением, он выбрался из чужой палатки и на свежем утреннем воздухе постарался вспомнить события прошедшей ночи. В этот момент обнаружилось, что его пальцы сжимают некий прибор портативных размеров и малопонятного назначения.
— Так, — проговорил Тимофеев удовлетворенно. — Наш ответ Чемберлену! Испытать, и немедленно… Мигом позабыв о пережитых страхах и смятениях, он устремился на поиски своих жалких рыболовных снастей. Попутно он подобрал валявшийся у костра вещмешок и на всякий случай прихватил его на испытание. После этого ноги сами понесли его на Шиш-озеро.
Трясущимися от нетерпения руками он размотал леску и закинул ее в воду. «Ловись, рыбка, большая и маленькая, — подумал он. — Лучше бы, конечно, большая…»
— Ну, профессор, едрена-зелена, — возникло у него за спиной в дивном сочетании с кряхтеньем и сморканьем. — Наживу-то не нацепил…
— Мне это ни к чему, — ответил Тимофеев, подкручивая регулятор своего прибора.
— Тебе, ясно дело, ни к чему. А рыба, она пожрать любит!
— Дед, — сказал Тимофеев благодушно. — Сколько щук вчера добыл?
— С десяток, — отозвался Мамонт, присаживаясь неподалеку и с недоверием поглядывая на студента. — Мне боле не надо…
— Помяни мое слово, — продолжал Тимофеев. — За час полтора десятка выволоку!
— Но? — усмехнулся дед. — А не надорвешься?
Он наладился было вставить в щербатый рот вонючую самокрутку, но не попал, потому что в этот момент у Тимофеева клюнуло на голый крючок с такой силой, что удилище едва не вылетело из его рук. — Мать моя пресвятая богородица! — гукнул дед. — Да как же… Тащи ее, холеру, да не резко, не резко!.. Он сорвался с места и забегал вокруг напрягшегося Тимофеева, хлопая себя по заплатанным коленкам и бестолково суетясь.
Тимофеев же, закусив губу, побелел и оцепенел — он впервые в жизни вываживал такую крупную рыбу. Отсутствие опыта подвело его: от неудачного движения тонкая заграничная леска обиженно запела и лопнула над самой водой.
— О, дьявол! — забормотал дед, утирая обильный пот с кирпично-красного лица. — Убрела… Здоровущая! Как ты ее заегорил?
— Научно-технический прогресс, — туманно произнес Тимофеев, копаясь в своем мешке. — Леска не пойдет — не выдержит. А вот это в самый раз!
Дед присмотрелся, в сердцах сорвал с себя линялый картуз и шмякнул оземь, а потом витиевато выругался. Вопреки всем канонам рыболовного искусства и словно бы в насмешку над ними Тимофеев прилаживал к удилищу многожильный стальной тросик…
— Чучело! — загомонил дед. — Нешто рыба слепая? Нешто она твою канатину не узрит?!
— Сам же говорил, что на сома трос нужен…
— Так сомы-то звон где стоят!
— Ничего, сейчас мигом здесь будут…
Тимофеев примотал к тросику самый большой крючок, какой только нашел, и, лихо размахнувшись, послал свою еретическую снасть в Шиш-озеро. Немедленно последовала такая остервенелая поклевка, что народный умелец от рывка сел и лишь поэтому избежал купания в мертвенно-серых водах.
— Теперь не уйдешь, — пообещал он, подтягивая поближе лютого щуренка в локоть толщиной.
Читать дальше