Станислав Коронько - Игрушка богов

— … Нет, бабуль, — спорил Курц, — Мы ляжем на полу. Только постелим что-нибудь.

— Да что ж ты такой упрямый, сынка? Я с Дианочкой на своей кровати умещусь, а вы вдвоём ложитесь. Всяко лучше, чем на полу. Да и дуеть из подвала.

— Ничего страшного. Мы рядом с печкой ляжем.

— Ага, нам лучше на полу, — поддержал идею Тимур.

— Ну глядите. Захвораете, сами виноваты.

— А нас тогда Диана подлечит. — Курц подмигнул смиренно стоявшему возле бабушки ребёнку. — Подлечишь же?

С серьёзным лицом девочка кивнула. Видимо, взаправду собиралась в случае чего прийти своим гостям на помощь.

— Вот видите, — улыбнулся Курц. — Ляжем на полу, никаких проб…

Курц прервался на полуслове, к чему-то прислушался. Кроме потрескивания дров в печке, больше не было слышно ни звука.

А затем послышались голоса. Много голосов. Из-за большого расстояния ещё слабых, но постепенно усиливающихся.

— Похоже, к нам гости, — заметил Курц.

Вздрогнув, Диана упала на пол и забилась под свою кровать.

Лишь через несколько секунд Тимур разобрал среди многоголосья одно повторяющееся слово. И слово это было "ведьма".

Курц упал на кровать, под которой скрылась девочка, схватил бочонок, быстро наполнил пивом кружки. Приказал:

— Тимур, садись рядом и молчи. А лучше вообще прикинься немым.

Пальцы старушки смяли платье на коленках. Скрипящим от страха голосом она спросила:

— Сынки, да что ж это творится?

— Бабушка, Диана сегодня утром ушла в лес и до сих пор не вернулась. Спросят- ответите так. Ясно?

— Ясно-ясно. Так и скажу.

Тимур сел рядом с Курцем, заглянул под кровать. Девочки под ней не оказалось. Он несколько раз моргнул, но она всё равно не появилась. Исчезла она с такой скоростью и сноровкой, будто бы просто растворилась в воздухе. Видимо, подобный фокус её доводилось проделывать нередко.

Рука Курца дернула Тимура за шиворот, заставила его разогнуться. И очень вовремя. Тьма за порогом хижины испуганно задрожала, поползла прочь. Послышались тяжелые шаги. Рука в латной перчатке занесла внутрь хижины плюющийся капельками смолы факел, за ней, согнувшись в три погибели, в дверной проём пролез её обладатель- двухметровый детина в красной тунике без рукавов. Его широченные плечи почти подпирали потолок, стоять он мог лишь пригнув лысую голову. Из под туники выглядывала кольчуги. Её рукава ныряли в перчатки, длинной она была до колен. Из-под подола туники выглядывали серые кожаные штаны, заправленные в низкие сапоги со стальными носами. В правой руке воина был зажат длинный меч, из-за размеров своего владельца казавшийся перочинным ножиком.

Не говоря ни слова, воин прошел к кроватям и, опустив пониже факел, встал перед тремя обитателями хижины. Следом за ним ввалилось еще несколько человек, в такой же одежде, при мечах, но без факелов. Расталкивая их, вошли два визитера. Первый- пожилой, статный мужчина с короткими, черными, как смоль, волосами, тронутыми на висках серебром седины. Его щеки и подбородок были гладко выбриты, а над верхней губой тянулась щеточка тоненьких, заостряющихся к концам усов. Носил он серый кожаный камзол, опоясанный ремнём с ножнами, светлый брюки и кожаные туфли. На пальцах сверкали золотые кольца. Второй- среднего роста, с невзрачным, ничем не запоминающимся лицом. Возраст также с трудом поддавался определению- может быть, тридцать, а может, пятьдесят. Волосы- короткие, светлые, лицо гладко выбрито. Одет в какую-то бесформенную, длинную мантию черного цвета. Поверх неё на черном шнурке болтался серебряный медальон со сложным орнаментом.

При виде медальона Курц вздрогнул и спал с лица. Сразу стало понятно, что именно тип в мантии был в этой паре за старшего.

Они подошли к детине с факелом, и тот почтительно отступил в сторону. Усатый поставил ногу на кровать обомлевшей от ужаса старушки, нагнулся, оперся локтем о колено. Доверительным тоном произнёс:

— Мне тут донесли, что в этом доме живёт ведьма. Это правда?

Мня платье, старушка прошамкала:

— Ведьма? Да какая ж ведьма? Нету у меня никакой ведьмы? Разве что сиротинушку одну я приютила.

— И где она сейчас?

— Дык поутру в лес пошла, по грибы. До сих пор еще не вернулася. Боюся, шо заплутала она. Ой боюся.

Усатый ткнул большим пальцем через плечо.

— А эти кто такие?

— А энто гости мои. На ночлег попросилися.

Усатый убрал ногу с кровати, развернулся, оценивающе взглянул на гостей старушки. Запустил большие пальцы за пояс и спросил: