Хотя мускулы его были напряжены так, что могли порваться, Бигмэн поднял торс Уртейла еще выше, а затем отпустил, наблюдая за его падением по траектории параболы. Согласно земным стандартам, падение выглядело гротесково замедленным.
Все наблюдали за падением и для всех была неожиданностью перемена силы тяжести. Полная земная сила тяжести обрушилась на них с силой и скоростью выстрела из бластера, и Бигмэн упал на колени, больно подвернув лодыжку. Зрители также упали — раздался хор криков боли и удивления.
Бигмэн лишь краем глаза увидел, что произошло с Уртейлом. Перемена силы тяжести застала его почти на верхнем конце параболы, прихлопнув его вниз с резким ускорением. Он со стуком ударился головой о защитную колонну одного из генераторов.
Бигмэн, с трудом поднявшись, пытался втряхнуть разум в свои пустые мозги. Он зашатался и увидел распростертую фигуру Уртейла и рядом с ним стоящего на коленях Кука.
— Что случилось? — вскричал Бигмэн. — Что случилось с силой тяжести?
Другие повторили тот же вопрос. Насколько Бигмэн мог разобрать, Кук был единственным, кто оказался на ногах, единственным, кто способен был думать.
— Не обращайте внимания на силу тяжести, — сказал Кук, — Уртейл…
— Он ранен? — спросил кто-то.
— Уже нет, — Кук поднялся с колен. — Я уверен, что он умер.
Они неловко сгрудились вокруг тела.
— Лучше позвать доктора Гардому, — Бигмэн едва сам себя слышал, говоря это. Мрачные предчувствия обрушились на него.
— У вас будут неприятности, — сказал Кук. — Вы убили его, Бигмэн.
— Его убила перемена силы тяжести.
— Это будет трудно объяснить. Вы его бросили.
— Я отвечу за все. Не волнуйтесь.
Кук облизал губы и посмотрел в сторону.
— Я позову Гардому.
Гардома прибыл через пять минут, и краткость его исследования доказывала, что Кук не ошибся.
Врач поднялся на ноги, вытирая руки носовым платком. Он мрачно сказал:
— Умер. Повреждение черепа. Как это случилось?
Несколько человек заговорили одновременно, но Кук движением руки заставил всех замолчать. Он сказал:
— Поединок между Бигмэном и Уртейлом…
— Между Бигмэном и Уртейлом! — взорвался доктор Гардома. — Кто допустил это? Вы с ума сошли! Разрешить Бигмэну драться с…
— Потише, — сказал Бигмэн. — Я-то цел.
В порядке самозащиты Кук сердито сказал:
— Совершенно верно, Гардома, умер Уртейл. А на драке настаивал Бигмэн. Вы признаете это, не так ли?
— Конечно, я признаю это, — ответил Бигмэн. — А еще я говорил, что это должно быть при силе тяжести Меркурия.
Глаза доктора Гардомы широко раскрылись.
— Сила тяжести Меркурия? Здесь? — он посмотрел на свои ноги, словно удивляясь, что за штуки с ним проделывает его разум, и неужели он действительно легче, чем он чувствует.
— Меркурианской силы тяжести уже нет, — сказал Бигмэн, — потому что в самый критический момент поле псевдотяжести вдруг переключилось на полную земную тяжесть. Бам! Вот так! Это и убило Уртейла.
— Почему псевдотяжесть переключилась на земной уровень? — спросил Гардома.
Последовала тишина.
Кук слабо выдавил:
— Могло быть короткое…
— Чушь, — отрезал Бигмэн. — Рычаг поднят вверх. Он не сам поднялся.
Последовала новая пауза, крайне неприятная.
Один из техников прокашлялся и сказал:
— Может быть, кто-то из нас, возбужденный поединком, двигался кругом и случайно задел его плечом, даже не подозревая об этом.
Другие охотно согласились. Один из них воскликнул:
— Великий Космос! Это случайность.
— Мне придется доложить об этом случае, Бигмэн, — сказал Кук.
— Хорошо, — маленький марсианин сохранял спокойствие. — Я уже арестован за убийство?
— Н-нет, — Кук замялся. — Я не арестую вас, но я должен доложить, и в конце концов вас, может быть, арестуют.
— Угу. Что же, спасибо за предупреждение, — в первый раз с момента возвращения из шахты Бигмэн вдруг подумал о Лаки. Да, хорошенький сюрприз ожидает Лаки, когда он вернется.
Как это ни странно, маленький марсианин волновался, хотя и был уверен, что сумеет выбраться из беды… и на процессе показать Лаки одну или две штучки.
Послышался новый голос:
— Бигмэн!
Все посмотрели наверх. Это был Певераль, который шел по пандусу, спускавшемуся с верхних уровней.
— Великий Космос, Бигмэн, вы здесь, внизу? И Кук? — затем, почти обиженно: — Что здесь происходит?
Казалось, никто не может вымолвить ни слова. Взгляд старого астронома остановился на распростертом теле Уртейла, и с мягким удивлением он спросил:
Читать дальше