Дэвид Герролд - Война против Кторра

- Что?, - челюсть Джерри отвисла. - Как?

- Над этим я и работал, - я похлопал свою дискету. - Все на ней.

Он поморгал: - Что там?

- Трехмерный граф, представляющий реактивность тысяченожек, переменными являются температура, интенсивность света и его частота.

- О, - сказал Джерри. На него произвело впечатление.

- Эй, - вмешался Тед. - Какого же она цвета?

- Красная, - улыбнулся я. - Звезда темно-красная. Какого еще?

Джерри принял это. Лицо его стало задумчивым: - Весьма четкое продвижение по последовательности умозаключений. Я могу понять, почему кторрам надо присматривать новый дом - старый износился. Он посмотрел на меня: - Как вы пришли к этому?

- серендипити, - признался я. - Я аппроксимировал тьму с двухсотангстремным разрешением в красной полосе и работал в темной комнате. Устал натыкаться на столы. Но потом новые измерения перестали совпадать с кривой, которую я уже установил. Жуки были чересчур активны. Тогда я начал размышлять о длинах волн их визуального спектра. Всю прошлую ночь я заставил компьютер варьировать цветовую температуру через регулярные интервалы. Я дал жукам восемнадцать различных цветов. Большинство из них вообще не вызывало реакции. Желтый, например. С оранжевым немного лучше, но красный заставил их подпрыгнуть вдвое. Еще немного тестов этим утром показало, что лучше всего им нравится свет, не ярче, чем земные сумерки - и тогда это почти точно коррелирует с другими наборами тестов.

- Добрый кусок работы, - сказал Джерри. Неожиданно он улыбнулся. С его лицом эффект был гротескный. - Это напомнило мне об одном проекте, в котором я участвовал. Нам дали три различные жизненные формы и надо было экстраполировать их родную экологию. Двухлетний проект. Я использовал более двадцати тысяч часов параллельных вычислений. - Он стал более серьезным. - Поэтому, пожалуйста, не огорчайтесь, когда я скажу, что ваши заключения могут оказаться преждевременными. Я когда-то проходил подобные упражнения. Знаю некоторые из ловушек. Вы не можете судить о планете по единственной жизненной форме. Есть большие различия между гремучими змеями и пингвинами. Вы не знаете, являются ли эти тысяченожки представительными или они просто специальный случай. Вы не знаете из какой они части планеты, или какого региона - с полюсов или с экватора? Являются ли они представителями горной фауны Кторра или болотными созданиями? Или из пустыни, из степи, из чего? И что может эта идентификация говорить об условиях других частей планеты? В каком виде климата эти жуки развиваются - каков их возраст? Какова разновидность биологического цикла? Какова продолжительность дня, месяца, года? Если у них нет лун, или их больше одной, имеют ли они вообще циклический эквивалент месяца? Настоящим вопросом об этих образцах является следующий: где расположены тысяченожки в экологии Кторра? Все, что у вас есть здесь, это индикаторы: черви любят есть жуков, а жуки любят есть что-то другое - это постоянное или случайное условие? Что мы можем предположить о форме их пищевой цепи? А что об их размножении - на что похож их репродуктивный цикл? Каков рисунок их развития? Их психология если у них вообще есть таковая? Болезни? И вообще, я только начал задавать вопросы!

- За этим мы здесь, - сказал я. - Помочь задавать вопросы - и помочь находить ответы.

Джерри принял это: - Хорошо, - сказал он. - Я прослежу, чтобы ваша информация была передана тем, кто может наилучшим образом ее использовать. Вы, вероятно, открыли ценную область исследований. - Он протянул руку за дискетой.

- Прошу прощения, - я покачал головой. - Нет терминала - нет дискеты.

- Э-э..., - Джерри глядел раздосадованно. - Если у вас есть информация о любой внеземной или подозрительной на внеземную жизненной форме, то вам, наверное, известно, что закон требует, чтобы вы сообщили ее федеральному агенству. Это агенство находится здесь. - Он снова протянул руку.

- Не выйдет, - сказал я. - Человек погиб за эту информацию. Я отвечаю перед ним, чтобы она не пропала. Я не хочу, чтобы она исчезла в какой-нибудь кроличьей норе.

- Это против правил - давать вам терминал до того, как вы прошли проверку. - Он смотрел расстроенно: - Из какого вы, говорите, подразделения Специальных Сил?

- Альфа Браво.

- И чем занимались?

- Мы жгли червей.

- Я бы не стал выражаться такими словами. По крайней мере здесь. - Он подумал секунду, потом скорчил мину: - Тьфу на правила. У вас ведь есть зеленая карта? Порядок, я придумал, как это сделать. Пошли. - Он провел нас к группе их четырех терминалов, включил два, вышел на одном в систему и поставил другой под свое управление. - Продолжайте, - сказал он. Создайте себе пароли. Вы тоже... Джексон, правильно? Вы будете работать по специальному счету департамента для ОВП (особо важных персон) - и никому не говорите, что это сделал я. Теперь, первое: я хочу, чтобы вы продублировали дискету...