Михаил Белов - Экспедиция инженера Ларина

Соболев вышел на палубу; там толпились матросы. Все молчали, да и говорить было невозможно: шторм усилился, океан ревел. Траулер шёл, не зажигая огней. Но вот разом вспыхнули все прожекторы и осветили седой взлохмаченный океан. Волны, тяжело ворочаясь, перекатывались вровень с палубой корабля.

— Подготовить шлюпку к спуску, — раздался хриплый бас капитана, усиленный рупором.

Шлюпка, как люлька, раскачивалась на талях. Матросские руки, вцепившись в верёвки, стали спускать её вниз. Может быть, быстрее, чем следовало. Шлюпка с размаху стукнулась о борт, затрещали доски.

— Вира — подымай! — крикнул боцман и, увидев проломленные доски, яростно погрозил океану кулаком.

В это время в рубке происходил тревожный разговор.

— Как вы думаете, что сие значит? — капитан искоса взглянул на Ларина. — Прибор показывает, что до катера осталась всего одна миля, а ничего не видно.

Это беспокоился Ларина. На траулере были мощные прожекторы, и свет их падал далеко, но нащупать катер почему-то не удавалось — под лучами бесконечной чередой дыбились и кружились лишь причудливые гребни волн.

Новиков стоял у штурвала. Ударами волн судно постоянно сбивало с курса, и Новикову приходилось туго, но он не подавал виду.

— Смотрите! — вдруг крикнул Ларин. — Катер… А рядом человек в воде. Второй!

— Лево руля! — приказал капитан.

В рубку вошёл Веригин. Лицо его было хмурым.

— Шлюпка вышла из строя.

У капитана нервно дёрнулись губы.

— Не судно, а детский сад! — гневно бросил он.

— При таком волнении шлюпка едва ли помогла бы, — примирительно сказал Ларин и, обращаясь к боцману, добавил: — Кузьма Степанович, выпустите за борт грузовую стрелу с тросом.

Боцман взглянул на капитана, но тот, сердито посапывая, молчал.

— Есть!

Траулер подходил к терпящим бедствие.

Усков взглянул на Новикова, на его покрытый крупной испариной лоб и вызвал на подмену второго штурвального.

В кубрике всё грохотало. Едва Саша поднялась, как её резко бросило к стене. «Шторм всё ещё не утих», — подумала она, придерживаясь за высокую стойку койки. За бортом ревел и стонал океан. Саша почувствовала вдруг приступ тошноты и снова прилегла, но, вспомнив о старшине, пересилила себя, включила карманный фонаряк и поднялась в рубку.

— Через два часа рассвет, — как можно беспечнее сказал старшина, увидев измученное, посеревшее лицо девушки.

— А тогда что будем делать?

— А ничего. Может, шторм утихнет со временем…

— Это долго…

Старшина пожал плечами.

— Я думаю, что нас уже ищут, — сказал он после продолжительного молчания.

— В такую погоду?

— А что погода! Моряку шторм в привычку. Только вот отклонились мы далеко.

— А ветер не стихает, — обеспокоенно заметила Саша.

— Раз подул с севера, не так скоро утихнет. Лишь бы в Курильский пролив не утащило.

Когда Саша ехала на Камчатку, моряки рассказывали ей, что Курильский пролив — «самое окаянное место на земле».

— Приятного мало, — вздохнула она.

— Спать хочется, — подавил зевок старшина. — Говорите не переставая, а то засну и утоплю вас. Или лучше дайте мне закурить. У меня в кармане пачка.

Саша достала папиросы.

— До чего же вкусно, — сказал старшина после нескольких глубоких затяжек.

Саша, держась за поручни трапа, что вёл в кубрик, рассказывала разные истории, и не столько для старшины, сколько для себя. Как ни храбрилась она, а на сердце было тревожно.

Вдруг старшина изо всех сил принялся крутить штурвал, но он не поворачивался.

— Рулевой трос заело… Теперь жди беды. Пойду посмотрю, — стараясь казаться спокойным, произнёс он.

— И я с вами.

— Нет! — резко бросил старшина. — На всякий случай наденьте спасательный пояс.

— А вы?

— Ну что вы стоите!

— Не кричите, пожалуйста. — Саша повернулась, чтобы взять пояс на задней стенке рубки, и обрадованно вскрикнула: — Смотрите! Огни! Огни!

— Я же говорил вам, что нас ищут, — сказал старшина, надевая спасательный пояс. — Подождите меня здесь. Я пойду. Надо найти, где…

Он не окончил. Катер повернуло боком к волне, дверь рубки с треском раскрылась. Старшина бросился закрывать её, но не успел. Катер качнулся в другую сторону. Раскрылась противоположная дверь. В рубку ударила волна. Она подхватила людей и вынесла в океан. Сашу обдало нестерпимым холодом, горько-солёным перехватило горло. Новая волна перекатилась через неё. Не будь на ней пояса, ей бы не всплыть. Холод тисками сдавил грудь, не давал дышать. Казалось, что ещё минута-другая — и конец.