Аркадій Стругацький - Населений острів

— Dumkopf! Rotznase!

Максим не відразу його зрозумів, а коли зрозумів, у нього підкосилися ноги.

Йолоп…

Шмаркач…

Йолоп…

Шмаркач…

Відтак із сірої лункої порожнечі промовисто і виразно долинув голос Вепра:

— Відійдіть-но, Маку, у мене пістолет. Максим, не дивлячись, вхопив його за руку. Мандрівець через силу сів, усе ще тримаючись за живіт.

— Х-хлопчисько… — прошепотів він через силу. — Не стійте стовпом… шукайте машину, хутко, хутко… Та не стійте ж, ворушіться!

Максим тупо роззирнувся. Шосе оживало. Центру вже не існувало — він обернувся на калюжу розплавленого металу, на пару, на сморід; башти вже не працювали, ляльки перестали бути ляльками. Приголомшені люди, отямлюючись, похмуро озиралися, тупцювали біля своїх машин, намагаючись збагнути, що з ними сталося, як вони сюди потрапили, навіщо вони тут і що робити далі.

— Хто ви такий? — спитав Вепр.

— Не ваше діло, — сказав Мандрівець по-німецьки. Йому було боляче, він кректав і задихався.

— Не розумію, — сказав Вепр, підносячи ствол пістолета.

— Каммерер… — покликав Мандрівець. — Заткніть пельку своєму терористові… і шукайте машину…

— Яку машину?.. — сказав Максим тупо і безвладно.

— Масаракш… — прокректав Мандрівець. Він сяк-так підвівся, усе ще горблячись, притискаючи долоню до живота; непевними кроками підійшов до Максимового авто і забрався всередину. — Сідайте… швидше! — сказав він уже з-за керма. Потім він озирнувся через плече на забарвлений полум’ям стовп диму. — Що ви туди підкинули? — спитав він безнадійно.

— Термічну бомбу.

— У підвал чи у вестибюль?

— У підвал, — сказав Максим.

Мандрівець застогнав, посидів трошки, відкинувши голову, потім увімкнув двигун. Машина затряслася і задеренчала.

— Та сідайте нарешті! — загорлав він.

— Хто це такий? — спитав Вепр. — Хонтієць?

Максим похитав головою, посмиком розчинив заклинені дверцята і сказав йому:

— Залізайте.

Сам він обійшов машину і сів поруч з Мандрівцем. Авто смикнулося, у ньому щось завищало, тріснуло, та воно вже котилося по шосе, безглуздо хилитаючись, деренькотячи незачиненими дверцятами і лунко бахкаючи глушником.

— Що ви тепер збираєтесь робити? — спитав Мандрівець.

— Зачекайте… — попросив Максим. — Скажіть хоча б, хто ви такий?

— Я — працівник Галактичної безпеки, — сказав Мандрівець з гіркотою. — Я сиджу тут уже п’ять років. Ми готуємо врятування цієї безщасної планети. Ретельно, обачливо, з урахуванням усіх можливих наслідків. Усіх, розумієте?.. А от ви хто такий? Хто ви такий, що лізете не в своє діло, плутаєте нам карти, висаджуєте в повітря, стріляєте, — хто ви такий?

— Я не знав… — мовив Максим ослаблим голосом. — Звідки мені було знати?..

— Авжеж, звісно, ви нічого не знали. Проте ви знали, що самодіяльне втручання заборонено, ви ж працівник ГВП… Мусили знати… На Землі мати за ним побивається… дівулі якісь телефонують безперервно… батько роботу закинув… Що ви збиралися робити далі?

— Застрелити вас, — сказав Максим.

— Що-о-о? Машина вильнула.

— Так, — покірно сказав Максим. — А що мав робити? Мені сказали, що ви тут головний негідник, і… — Він запнувся.

Мандрівець скоса дивився на нього круглим зеленим оком.

— І в це неважко було повірити, так?

— Так, — сказав Максим.

— Ну, гаразд. А далі?

— А далі мала початися революція.

— З якого це лиха?

— Ну так Центр же зруйнований… випромінювання вже немає…

— Ну то й що?

— Тепер вони відразу зрозуміють, що їх пригноблюють, що життя у них паскудне, і повстануть…

— Куди вони повстануть? — сказав Мандрівець сумовито. — Хто повстане? Вогненосні Творці живі й здорові, Легіон цілий і неушкоджений, армія мобілізована, у країні військовий стан… На що ви розраховували?

Максим покусав губу. Можна було б, звісна річ, викласти цьому сумовитому страховиську свої плани, перспективи й таке інше, але для чого? Коли нічого не готово, коли усе так вийшло…

— Розраховуватимуть вони самі. — Він вказав через плече на Вепра. — Ось він, наприклад, нехай розраховує… Моя справа була — дати їм можливість розраховувати.

— Ваша справа… — пробурмотів Мандрівець. — Ваша справа була — сидіти у кутку і ждати, поки я вас спіймаю…

— Мабуть, що так, — сказав Максим. — Наступного разу я матиму це на увазі…