Алекс Карр - Сфера Танатоса

С прибытием Грата жизнь на "Европе" стала намного веселее и в первую очередь это оценили вчерашние виртуалы, многие из которых всё же чувствовали себя не в своей тарелке. Это могучее коралловое деревце мигом высосало из них все тревоги и печали, а уж как Грата обхаживали жрицы. Стинко из-за этого даже стал обуяла ревность. Впрочем и с ней этот весёлый парень, рубиновые листочки которого никогда не оставались в покое, разобрался на раз. Могучий ветл, который вымахал ростом выше Горта Белобородого, аж под пятнадцать метров, сидя на питательном корневище, на своей летающей платформе забирался во все уголки "Европы", в какие он только мог проникнуть, таким любопытным он оказался парнем. Если же он не мог куда-то влезть, то немедленно цеплял на кого-нибудь свою ползучую орхидею и в три минуты убалтывал кого угодно влезть в интересующую его дыру. Отказать ему не смог даже Стинко, на правом виске которого тоже росла небольшая глазчатая орхидея.

С одной стороны это было немного неудобно, зато с другой он мог в любой момент спросить Грата о чём и о ком угодно, поскольку тот своими рубиновыми листочками шевелил иной раз даже пошустрее Интайра и Влада, вместе взятых, но при этом оставался ещё и просто весёлым парнем, любящим похохмить. Хотя что там не говори, Грат оставался самым настоящим деревом, пускай и очень древним. Это симпатичное деревце, с рубиновыми листочками, растущими на ветвях, похожих на детские пальчики, пришло в неописуемую ярость, когда узнало, что вменяется в вину Оливеру Стоуну. Поэтому вместе ещё с тремя сотнями мужчин и женщин, отправившихся в этот полёт по следу Акулы Сендза он находился в главной навигационной рубке "Европы", когда "Чёрная акула" наконец долетела до Сферы Танатоса. На первый взгляд это оказалась огромная чёрная дыра, которая своими размерами могла поспорить с самым большим из красных гигантов галактики. Обнаружить её в космическом пространстве и определить истинную природу мешало то, что поблизости находилось ещё несколько сотен больших чёрных дыр.

Все они медленно сходились к одной точке, где вообще не находилось ничего. Интайр, получив неделю назад данные, быстро сделал расчёты и из них выходило, что через два с половиной миллиарда лет все триста двенадцать чёрных дыр сольются в одну точку и тогда для галактики наступит большой звездец, в результате которого её добрая половина превратится в огромную чёрную гипердыру, которая начнёт всасывать в себя периферийные звёзды и даже сможет прихватить с собой в эту преисподнюю соседнюю галактику Большое Магелланово Облако. Времени на то, чтобы разобраться с этой напастью, у галактического человечества имелось предостаточно, а потому Стинко лишь принял слова Интайра к сведению, но не более того. В тот момент его куда больше интересовало совсем другое, какая из чёрных дыр является Сферой Танатоса, ведь даже для тахионного сканера и масс-сканера "Европы", все они казались абсолютно одинаковыми. Впрочем, как уже очень скоро выяснилось, не все.

Стинко, а вместе с ним леди Аурелия, пытались просканировать сознание Акулы Сендза, но безуспешно. Хотя его ментальный щит внешне выглядел довольно простым, под ним они обнаружили полный интеллектуальный вакуум, а потому не смогли извлечь никакой полезной информации. Теперь же кое-что стало проясняться. С расстояния в пятьсот световых лет та чёрная дыра, к которой направлялась "Чёрная акула", выглядела очень опасным космическим объектом. Когда же они подобрались к ней поближе, пройдя чуть ли не впритирку к трём другим чёрным дырам, выяснилось, что не так страшен чёрт, как его малюют, так как та огромная чёрная сфера, к которой они летели, оказалась подделкой и по мере приближения к ней, сила гравитации не увеличивалась, а потому сканеры "Европы" не обнаружили никакой гравитационно-пространственной аномалии. "Чёрная акула", на последнем этапе полёта, сбавила ход до минимума и подошла к Сфере Танатоса с черепашьей скоростью.

На расстоянии в полтора миллиона километров от Сферы Танатоса "Чёрная акула" встала, сняла оптическую маскировку и через полчаса в ней открылся огромный люк диаметром в сотню километров, из которого наружу хлынули потоки света. "Европа" находилась позади корабля Эрика Сендза всего в каких-то пятидесяти километрах и как только на "Чёрной акуле" врубили на полную мощность вихревики, двинулась вперёд и как только оказалась внутри Сферы Танатоса, телепортисты-прыгуны в мгновение ока перенесли этот космический корабль к маленькому светилу этого замкнутого мирка, состоящего всего из трёх небесных объектов, – крохотной звезды, почти втрое меньше стандартной величины, планеты, имеющей величину древней Терры и естественного спутника, величиной с такую же древнюю Луну, который обращался вокруг неё в древности.