Владимир Фалеев - Фантастика 1990 год

Едва мы вошли в серпентарий зоокомбината, как нас заставил остановиться - нет, не ряд клеток с кишащими в них змеями, негромко шипящими и потрескивающими, а неожиданно тяжкий запах, чем же так пахнет?

– Змеи - не пчелы,- произнес приятель.

Оказалось, что неприятный запах не столько от самих змей, сколько от их корма,- от лягушачьего мяса.

В серпентарии нам показывали “доение” змей - извлечение из них яда, идущего для медицинских нужд. Лаборантка крючком сгребает из клетки в ящик несколько десятков гадюк.

Герпетологи - мужчина и женщина в белых халатах - хладнокровно извлекают из ящика очередную извивающуюся пациентку, точным движением нажимают ей на ядовитые железы, и из ядовитых зубов брызжет в плошку капля желтоватого цвета. Расставшись с ней, ползучий донор сразу обмякает; его макают головой в ведро с дезинфицирующим раствором и возвращают на место, а из ящика берут другую змею.

За полсмены такой процедуре подверглось тысяча двести гадюк, пойманных когда-то на Васюганских болотах. “Надой” их составил в тот день тридцать граммов яда.

Невозможно сразу же не проникнуться почтением к труду людей на этом уникальнейшем конвейере, где не существует ни механизации, ни средств защиты - даже перчаток. Марлевые повязки, прикрывающие рот, да сыворотка наготове.

А потом мы отправились к дому барачного типа, в котором проживал змеевод.

Дверь открыла пожилая женщина, жена хозяина, и, узнав, кто мы, предложила подождать на улице, поскольку сам хозяин еще спит: - Всю ночь работал, я разбужу его.

– Факирка,- сказал приятель, когда мы вышли на теплое солнце и свежий воздух.

Мы ждали недолго. Из подъезда вышел человек с красивой седой головой. С учтивостью, нынче уже не столь частой, назвался: Васильке Васильевич Озаровский.

– Почему Васильке, а не Василий?

Он чуть смутился: - Я недослышу. Это со мной после укуса кобры. Так что прошу: спрашивайте громче.

– Давно увлекаетесь змеями?

– С пяти лет. И не только ими. Я хотел иметь слона. Кто повлиял? Думаю, что мама. Она была одаренной…

– Она биолог?

– Нет, она окончила Бестужевские курсы по специальности физика и математика. Вместе с подругой была первой из женщин в России, кого приняли на государственную службу. С просьбой обращалась к премьер-министру Витте. На службе была в Палате мер и весов у Дмитрия Ивановича Менделеева. Мать выпустила книгу о нем.

Он рассказывал так, что хотелось слушать. И возникали вопросы. И мы с коллегой спрашивали наперебой, невпопад, не стесняясь.несуразности и банальности иных вопросов.

“Сколько вам лет?”, “Кто вы по профессии?”, “Что делали сегодня ночью, если сейчас приходится отсыпаться?” Он скромно улыбается.

– Ловил жаб. Ими питаются кобры. А сейчас сушь стоит - жабы зарылись. Приходится брать электрический фонарь. Иногда мне помогают молодые люди, а вчера я сам… Хотя, честно скажу, видеть я стал значительно хуже.

– Хлопотно держать дома змей?

– Чтобы держать их, надо много знать. Они ждут живой корм: мышей, жаб, кроликов. За всеми надо ухаживать, всех кормить.

– А сколько съедает, например, питон?

– Кролика в месяц. Кроликов я держу вон там.- Он указал на пристройку в глубине двора. Рядом с ней была еще одна - для белых мышей. Посредине двора стояла веерная пальма в кадке, а вокруг - ограда из панцирных сеток. Это, как мы догадались, был загон для прогуливания змей на воздухе.

Расхрабрившись, мы спросили, можно ли нам посмотреть пожирателей кроликов и жаб.

– Конечно. И некоторых лучше наблюдать не в террариуме, а здесь. Вы не против?

.- Нисколько! - заверили мы со всей возможной бодростью, прикинув, что двор достаточно велик, можно быстро и достойно отступить.

– Ну что ж, посмотрим, что у нас с солнцем,- произнес Озаровский.

А солнце между тем поднялось высоко, день выдался теплый и приветливый. Василько Васильевич ушел, а вскоре шофер наш закричал:

– Идет! На себе несет! На себе!

Он был прав: Василько Васильевич возвращался к нам, придерживая возлежавшую на его плечах довольно толстую гюрзу.

Приподнятая головка змеи упруго колебалась при каждом его шаге, дрожащий раздвоенный язычок быстро выплескивался наружу и исчезал вновь, глазки смотрели равнодушно, нехищно.

– Во дает,- сказал приятель.

– Это моя гордость. Зовут его Папа.- Василько Васильевич машинально теребил и поглаживал кончик змеиного хвоста.- Его подарил мне двенадцать лет назад знаменитый змеелов - Юрий Александрович Орлов. От Папы-гюрзы потомство - четыре гюрзенка. Получены впервые в нашей стране в искусственных условиях. С виду он меланхолик. Но впечатление обманчивое.