Александр Воробьев: Огненная бездна. Часть 1

— Обороной войны не выиграешь, — кипятился Ковальски. — Мы уже потеряли колонию, и половину тяжелых кораблей!

— Ну предположим не половину, а треть, — мягко поправил его Клайнен. — Не забывай о расконсервированных кораблях Резервного флота.

— Старые жестянки! — презрительно отмахнулся Паоло. — Там самому новому кораблю полсотни лет! А есть мастодонты середины позапрошлого века! Один "Лидер" чего стоит, с линейным ускорителем в качестве двигателя! Грозный линкор, с пятью импульсными лазерами и ускорением в одну восьмую грава.

Вздохнув, Клайнен разлил остатки арманьяка.

— Парень, "Лидеру" почти двести лет. Но задачу свою он выполнить все еще способен.

— Ага, оттянуть на себя вражеский огонь. Да он даже до рубежа атаки дойти не сможет! Этой калоше место в системе Земля-Луна!

— Кому то же нужно и там торчать. — Клайнен толкнул задумавшегося Хорта. — А ты о чем мечтаешь? С тебя вообще тост!

Бородач вздрогнул, сфокусировал на Клайнене взгляд, и прокашлялся.

— Э… — замялся он. — Тост?

— Так точно, тост!

На секунду Хорт замер, обдумывая ситуацию, затем вдруг просиял.

— Хотите тост? Он есть у меня! Реальная история между прочим! Я тогда салагой был, еще моложе Ковальски, только из Академии. И проходил значит, полетную практику, на стареньком корвете, капитаном которого был матерый такой мужик, настоящий военный космонавт, хоть сейчас его в рекламный ролик.

— Это тост? — подозрительно поинтересовался Клайнен.

— Не перебивате, сэр! И вот как то раз, по окончании разгона, собрал он свободных от вахты, разлил красного вина, и подняв бокал, рассказал один случай из своей жизни. Мол шли они тогда с Земли на Марс в период их максимального удаления, по околосолнечной орбите, понятное дело. Лекарство везли, торопились очень. И внутри орбиты Меркурия попали под чудовищной мощности солнечную вспышку, предупреждение запоздало. Ни один, говорит, человек не спасся. Мы в шоке, а как же вы, спрашиваем? А он так пол бокала вина в себя бульк, бороду утер, и отвечает. А я мол в этом время на Земле был, в Лондоне. В общем, давайте выпьем за удачу, за то, что бы когда пришла беда, мы находились от нее максимально далеко!

Улыбнувшись, Анри звонко стукнулся бокалом о протянутый бокал Хорта. Тост ему понравился, вот только.

— Вот только с нашей профессией мы наоборот к беде стремимся, встречаем ее грудью.

Клайнен положил ему на плечо руку.

— Такая вот наша судьба, дружище. Сейчас вот к Иллиону пойдем, потом еще куда отправят.

— Главное успеть туда раньше, чем аспайры пойдут на второй штурм планеты. — задумчиво пробормотал Ковальски.

Клайнен кивнул, соглашаясь.

— Это точно, дружище. Да и вообще бы Второй Ударный успел придти раньше, чем аспайры закончат ремонт.

— Должны успеть, они два месяца назад от Нового Авалона стартовали, так что уже должны быть в системе, через пару недель прибудут к планете.

Печально проследив, как Клайнен прячет пустую бутылку под стол, он вздохнул, и щелкнул пальцами, подзывая официанта. И миг спустя над ухом раздалось негромкое.

— Чего желаете?

Прикинув баланс на счету, Анри спросил.

— Приличное бренди осталось?

— Из арманьяков "Жанно" и "Кле де дюк" есть.

Крякнув, Анри понизил голос.

— А более бюджетные варианты?

Увы, как он ни таился, Хорт все таки расслышал, и громыхнул на весь зал.

— Расслабьтесь, сэр. Неужто мы вам на хвост сели. Официант, две бутылки "Жанно" за мой счет!

— Будет исполнено. — официант исчез едва ли не быстрее, чем появился. Через полминуты рядом с ними уже появилась тележка с двумя бутылками бренди, а с другой стороны стола послышался удивленный вздох. Похоже Хорт рассмотрел списанную со счета сумму.

— Эк, — пробормотал бородач, — фрегат пропьем, но флот не опозорим.

Они заказали еще салатов на закуску. Анри, чувствуя, что балансирует на грани сильного опьянения, налег на еду. Между тем Клайнен, мрачнее с каждой порцией алкоголя, произнес уже довольно нетрезвым, громким голосом.

— А войну мы проигрываем, господа!

В их сторону стали оборачиваться другие посетители, и Анри тут же дернул его за рукав парадного кителя.

— Тише, мать твою, зачем гражданских пугаешь!

— А что, разве я не прав?! — пьяно взвился Клайнен, но поймав негодующий взгляд Анри, продолжил уже потише. — Сам посуди. Мы о них ничего не знаем. Ни сколько у них планет, ни промышленного потенциала. Даже о внешнем виде не имеем представления! Почему они напали? Вот ты можешь мне сказать, почему они на нас напали? Ни переговоров, ни попыток понять друг друга, они просто атаковали, сначала тот поисковик, потом целую колонию.