Эдвард Лернер - «Если», 2002 № 01

Джастин кивнул, размышляя о том, не стал ли ее вызов ответом на посланное им электронное письмо.

— Все это, — жест влиятельной дамы вновь охватил сразу и земную и пространственную перспективы, — и должен защищать МТС. Предотвращенное вами преступление ВТК угрожало всему, что мы сейчас видим. Монопольное внедрение ВТК центаврианских нанотехнологий стало бы худшим из всех возможных вариантов.

Ксенотехномист по-прежнему молчал.

Все еще восхищаясь видом, Аль-Фрагани вынула из кармана листок бумаги.

— Возвращаю его вам, Джастин. У вас отличная голова. Развернув, он сразу узнал распечатку собственного электронного послания.

— Серьезные проблемы требуют серьезного подхода.

— Забавно только, что причиной серьезных проблем стали объекты нанометрического размера.

Она не собиралась брать инициативу на себя, поэтому Джастин рванулся вперед.

— Как отмечено в моем меморандуме, мы получили еще одну проблему, которую необходимо четко зафиксировать: МТС больше не обладает монополией на межзвездную связь. Возникший по вине ВТК кризис доказал это. И пока мы с вами разговариваем, свой передатчик может сооружать любая другая мегакорпорация. Комбинация «Мы не люди», разыгранная ВТК, способна сработать еще раз. И тогда у нас под рукой может не оказаться космического аппарата, пригодного для глушения сигнала.

— Когда мы встречались в прошлый раз, вы также поставили передо мной интересную проблему, но, увы, не предложили решения. — Генеральный секретарь чуть взмахнула его письмом. — Посему я предполагаю: вам есть, что сказать.

Вопрос был принципиальным, однако Джастин не мог придумать ничего лучшего, чем аналогия, и это раздражало его.

— Вам когда-нибудь приходилось совершать покупки с помощью сети?

— Конечно… О! — Она сразу ухватила суть дела. — Так как же нам сделать, чтобы инопланетяне знали, чьи заказы следует принимать всерьез?

Джастин ласково погладил корпус своего ПЦП.

— Воспользуемся теми же способами, которые позволяют электронному продавцу узнать своего покупателя… Криптографией. Не допускающими подделки цифровыми подписями. Технологией личных и общественных шифров. Короче говоря, нам необходимо немедленно переслать основы технологии электронной торговли леонидянам, центаврянам и водолейцам… Они должны знать, какие передачи следует оставлять без внимания.

— Разумное решение, но почему вы так подчеркнули слово «немедленно»?

Включившийся двигатель ближайшего шаттла привлек к себе внимание Джастина. Проследив за движением удалявшегося космического корабля, он ответил:

— Мы участвуем в гонке. Если другая мегакорпорация уже располагает собственным передатчиком и ее специалистам пришла в голову эта идея, они могут сделать так, чтобы внеземляне отвечали только на их запросы. Или станут всегда использовать надежные шифры, известные лишь им самим.

— Ужасная мысль. — Аль-Фрагани поежилась. — Теперь мне понятны причины спешки.

— Я хотел бы включить в это послание — по крайней мере, в то, которое будет отослано центаврянам — еще один лакомый кусочек.

— Какой именно?

Джастин указал на Юпитер. Европа слишком мала, чтобы ее можно было увидеть с Земли невооруженным глазом.

— По-моему, следует объяснить нашим друзьям центаврянам, что на Европе нет и никогда не было туземной цивилизации.

На каком-то последующем этапе обсуждения предложения ксенотехномиста Генеральный секретарь Аль-Фрагани превратилась просто в Ханан. Она настояла на том, чтобы Джастин в качестве ее гостя отобедал с ней в легендарном роскошном ресторане космической станции. Пояснив, что уж, по меньшей мере, отличный обед причитается ему с каждого из обитателей Солнечной системы.

После устриц а-ля Рокфеллер, в ожидании омарового супа, она сказала:

— Этим утром я слыхала от вас: «У нас есть проблема», потом вы снова сказали: «Мы участвуем в гонке». Означает ли выбор местоимений, что вы готовы перейти на работу в МТС?

— Полагаю, вы согласитесь с тем, что мне следовало уйти из ВТК, невзирая на аресты и происходящую чистку. Поэтому скажу откровенно: я уже подумывал о том, что МТС может потребоваться еще один ксенотехномист.

— Едва ли только один. — Она умолкла, пока официант в смокинге ставил перед ними суп. — Итак, вы решили возвратиться к семейному делу?

Он узнал старинную подковырку Алисии. Некогда она дразнила Джастина тем, что окончание колледжа в Кембридже, штат Массачусетс, вместо Кембриджа, Соединенное Королевство, вовсе не следует рассматривать как провозглашение независимости.