Георгий Левин - Виват Империя

"Ну, вот товарищ капитан в отставке, орденоносец, смотри до чего, ты докатился. Итог печальный можешь подвести. Себя не обманешь! Пьёшь, ходишь в "братках" мальчиком "на подхвате" у местного бригадира. Дочь больная. Астма. Нужно лечить! А денег едва на жизнь хватает. Жена работает санитаркой на две ставки в поликлинике и больнице. Вчетвером, есть ещё тёща хозяйка квартиры, живём в двухкомнатной квартире знаменитой "хрущёвки". Четыре года хожу в исполком "клянчу", положенную по закону квартиру. Меня там посылают к тому, кто послал меня в Афганистан. Вот жизнь собачья! Жалко дочь и жену оставлять одних, а то уже давно бы решил свою проблему. Плюнул бы на эту жизнь. Достала!"

Резкий запах, рыбы и лука, отвлёк его от чёрных мыслей. Он скосил глаза и увидел, что рядом сидит старик. Очень странный старик! Он расположился на скамейке комфортно. На расстеленной серой тряпке лежала рыба, обгоревшая вся в чёрной копоти. Её явно жарили на костре. Рядом с ней лежал кусок странного хлеба и луковица. Старик с аппетитом руками отрывал куски рыбы и ел. Заедал хлебом и луком, резкий запах лука распространялся вокруг. Стас осмотрел одежду старика. Коричневый грубый длинный плащ, с отброшенным на спину капюшоном, был подвязан верёвкой в палец толщиной на поясе. Особо чистым этот плащ не был и немного пах. Старик заметил, что на него обратили внимание и сердито спросил:

— Чего ты вылупился на мою трапезу? Обед у меня! Своё ем. Или здесь это запрещено?

Стасу стало неудобно. Он смутился и поспешно ответил:

— Да нет! Еж дедушка на здоровье! Просто еда и одежда твоя странная. Вот и смотрю. А что нельзя?

Старик, не прекращая жевать, окинул взглядом свою еду и свою одежду:

— Чего здесь странного? Рыба как рыба. Хламида как хламида. Стирал её в прошлом месяце. Ношу всего три семидневки. Вроде не воняет? А может ты тоже голодный? Угощайся! Мне этого много.

Стас покачал головой:

— Да нет дедушка! Спасибо! А хочешь я тебе беляшей куплю и кофе? Давай сбегаю! Деньги у меня есть!

Старик снова обиделся:

— Деньги и у меня есть! Я не нищий! Работаю. Состою при деле. Вот смотри!

Он запустил руку в свой плащ, покопался там, извлёк её и раскрыл кулак. У Стаса округлились глаза. На ладони старика лежали монеты и бумажки. Монеты были разных форм квадратные, многоугольные, овальные, круглые. Медные, золотые, серебряные. Несколько монет он знал. Но большую часть видел впервые. Такой же "бардак" был и с бумажными деньгами. Старик довольно смотрел на изумлённое лицо Стаса:

— Видал! А дома в моём шалаше пришлось подвал строить и тот скоро заполниться. Предлагал нашим "жмотам", купить за свои деньки большую лодку, которая сама плавает и дым пускает. Моя лодка очень малая. За раз могу перевести ну дюжины две душ, больше в неё не влезает. Хотя я очень стараюсь натолкать их как можно больше. Очередь на переправу стоит годами. Так они руками махали и дружно кричали: "Нет, это нарушение мифа! Ты лучше шустрей греби". Вот "жлобы" поганые!

Старик спрятал деньги и вернулся к своему обеду. Стас ущипнул себя за руку. Сделал это усердно, даже скривился от пронзившей руку боли. Боль показала главное. Это был не сон. Он понял! Это была галлюцинация! Всё приехали. Допился до ручки…, вот они "белки". Заикаясь, он обратился к старику:

— Дедушка! А ты чей? То есть не так! Ты кто?

Старик удивлённо посмотрел на него:

— Как это, "ты чей"? Понятно, что сын своих родителей! В грехе зачат, но вот кто я теперь? Да ты обо мне слышал. Я Харон! Когда-то был простым рыбак. Тяжким трудом зарабатывал на хлеб. Теперь сделал карьеру! Чиновником устроился к Богам. Со мной встречаются ваши души. Перевожу их через речку Стикс в царство мёртвых. Как ответственный чиновник ввёл плату за проезд для каждой души. Конечно, это не официально, но пока проходит. Денег у меня теперь "куры, не клюют". Но тратить их у нас некуда, вот и решил стать "лигарком" в твоём мире. Старый я уже, пора и пожить для себя. Годков мне будет более, чем вашему Богу!

При этих словах старик приосанился, надулся. Скосив глаза, он наблюдал за выражением лица Стаса. Смотрел, как тот реагирует на его слова. Реакция Стаса его порадовала. Стас сидел с открытым ртом и выпученными глазами. Любой на его месте, услышав такое, выглядел бы не лучше. Стас несколько раз безуспешно попытался вдохнуть воздух. С трудом втолкнул его в себя и выдавил:

— Дедушка! Ты меня разыгрываешь?

Старик мгновенно утратил игривость и пристально посмотрел ему в глаза. Так буравил Стаса, своим взглядом несколько мгновений. Затем вздохнул, покачал головой и сказал: