Пирс Энтони - Боевой круг

– Не самое приятное занятие, – Том прищурил глаза, и в них отразилось если не удовольствие, то его предвкушение. – Чтобы легенда тебе служила, ее нужно кормить…

Он включил еще одну систему. На экране появился тонкий колеблющийся крестик. Он медленно заскользил по экрану и остановился на груди человека. Том потянул на себя красный рычаг.

Столб огня вырвался непонятно откуда и поглотил фигуру шестовика. Сос подскочил к экрану, отказываясь верить собственным глазам. Яростное пламя бушевало еще минуту; затем Том поднял рычаг, и все кончилось. Осталась лишь заметная кучка пепла.

– Огнемет, – любезно объяснил Том.

Сосу доводилось видеть смерть, но сейчас он был ошеломлен. Убийство противоречило всем понятиям о чести: ни предупреждения, ни схватки, ни тени сочувствия.

– Значит, если бы…

Том обернулся. Свечение экрана отражалось и покачивалось в его глазах, как две маленькие лодочки. Он ждал именно этого вопроса.

– Да.

Соса тянула его за рукав.

– Хватит. Пойдем, Сос. Мы должны были тебе это показать. На самом деле, все это не так уж плохо.

– А что если я захочу уйти отсюда? – Подлое, рассчитанное убийство довело его до тошноты.

Она одернула его.

– Не говори так. Прошу тебя.

Вот, значит, куда он попал… Они не шутили, когда называли свое подземелье страной мертвецов. Мертвые души! Но чего он ожидал, когда отправлялся на Гору? Веселья и удовольствий?

– А где ваши женщины? – спросил он, снова шагая с ней по длинным коридорам.

– Их не очень много. Женщины редко идут на Гору. А тех, что имеются, делят между собой мужчины.

– Почему же ты взяла мой браслет?

Она ускорила шаг.

– Я скажу тебе, Сос. Правда скажу, но только не сейчас, ладно?

Они вошли с мастерскую чудовищных размеров. Соса всегда впечатляли рабочие помещения ненормальных, но на этом пространстве их могло бы поместиться сотни. За бесконечными рядами механизмов стояли рабочие, штампуя и отшлифовывая какие-то металлические предметы.

– Как! – воскликнул Сос. – Да это же наше оружие!

– Конечно. Кто-то ведь должен его делать. Ты думал, оно с неба валится?

– Но ненормальные всегда говорили…

– Знаю. А теперь послушай, что я тебе скажу. Часть металла мы добываем сами, часть переплавляем из отходов – и производим оружие. Ненормальные распределяют его, а взамен посылают нам продукты. Но когда я тебе показывала наших инженеров, ты, наверное, и сам догадался, зачем они здесь? И еще мы обмениваемся с ненормальными информацией. Вообще, всех людей можно разделить по сферам: ненормальные – сфера услуг, мы – сфера производства. А воины – сфера потребления. Как видишь, все отлично уравновешено.

– Но зачем? – вырвался у него вопрос, который не давал покоя с самого детства.

– На этот вопрос каждому приходится отвечать без подсказок.

– Знакомые слова. Ты говоришь совсем как Джоунс.

– Джоунс?

– Да, мой наставник из ненормальных. Он научил меня читать.

Она замерла на месте.

– Сос! Ты умеешь читать?!

– Ну, мне всегда хотелось побольше всего узнать. – Он не собирался откровенничать, но теперь решил, что все равно не смог бы долго утаивать собственные знания.

– А ты не покажешь, как это делается? У нас здесь столько книг!..

– Это не так просто. На обучение уходят годы.

– Ну, впереди у нас еще много лет, Сос. Пойдем, мне хочется начать сейчас же. – Несмотря на свою крохотность, она играючи потащила его в новом направлении.

Библиотеку он узнал сразу. Во многих отношениях подземелье напоминало дома и учреждения ненормальных.

– Джим, это Сос. Он умеет читать!

Мужчина в очках вскочил и расплылся в улыбке.

– Великолепно! – Затем, осмотрев его с головы до пят, с легким сомнением добавил: – Ты больше похож на воина, чем на грамотея. Без обид.

– А что, разве воинам запрещено читать?

Джим снял с полки книгу.

– Не сердись, Сос, но, может быть, ты прочтешь что-нибудь отсюда? Какой-нибудь небольшой отрывок.

Сос взял пухлый том и раскрыл наугад:

«БРУТ. Не слишком ли кровав наш путь,

Кай Кассий, – снять голову, потом рубить все члены?

В смертоубийстве гнев, а после злоба.

Антоний – лишь часть Цезарева тела.

Мы – жертв заклатели, не мясники.

Мы против духа Цезаря восстали.

А в духе человеческом нет крови.

О, если б…»

– Хватит! Хватит! – замахал руками Джим. – Умеешь читать, умеешь. Ты просто обязан работать в библиотеке! Здесь нужно столько…

– А еще ты можешь давать уроки чтения! – нетерпеливо перебила его Соса. – Мы все хотим учиться, но среди нас так мало…