Пирс Энтони - Боевой круг

– Этот незваный гость желает показать себя в круге, – кинжальщик говорил с издевкой. – Предоставь ему эту возможность.

Воин обернулся.

– Мок-«Утренняя Звезда»! – воскликнул Сос.

Мок вздрогнул.

– Сос! Ты вернулся, и Глупыш с тобой! Я даже не узнал, ты стал такой огромный!

– Ты знаешь этого человека? – спросил страж.

– Знаю ли я! Это же Сос – человек, который создал это племя! Друг Сола!

Страж безразлично пожал плечами.

– Пусть докажет это в круге.

– Ты что, спятил? У него же… – Мок запнулся. – Или уже есть?

Свернутая веревка висела на плече Соса, но воин не понял, что это было оружие.

– Да, есть. Пойдем, я покажу его в действии.

– А может тебе лучше сразиться с шестом или палицами? – дипломатически предложил Мок. – Мое оружие все-таки…

– Опасное? Похоже, ты не слишком веришь в мои способности.

– Нет, что ты, – неискренне возразил Мок. – Но ты знаешь, что такое «звезда». Простая случайность и…

Сос засмеялся.

– Ты просто заставляешь меня предоставить доказательства. Пойдем, я развею все твои сомнения.

Колеблясь, Мок подошел к кругу.

– Если что-нибудь случится…

– Вот мое оружие, – Сос снял с плеча связку. – Если тебе оно внушает страх, выставь другого воина, получше.

Стоявшие рядом загоготали, и Моку пришлось вступить в круг. Насмешка, быть может, была излишней. Сос был даже отчасти тронут заботой Мока избавить его от возможного увечья. То, что Мок до сих пор не выбыл из племени, говорило и о его мастерстве. Но важно было доказать, что веревка

– настоящее оружие, иначе ни Мок, ни те, кто наблюдал за ними, не поверят его новому воинскому статусу.

В круге дружба заканчивается. Мок поднял свою «утреннюю звезду» и запустил колючий шар по орбите над головой. Оружие его не предназначалось для защиты, и он вынужден был атаковать. И Сос, еще не встречавшийся ни с одной «звездой», почуял, насколько это зловещее орудие. Даже свист воздуха между мелькающими шипами был жуток.

Сос отступил, проявив к несущемуся шару почтение, и метнул веревку. Она захлестнула цепь и запутала ее. И затем шар, цепь, рукоять – все вылетело из руки Мока. Он застыл в том же изумлении, как Рок до него. Зрители засмеялись.

– Если кто-нибудь считает, что у него получится лучше, пусть войдет,

– пригласил Сос.

Вызов немедленно принял паличник, и так же мгновенно упал с петлей на горле. На этот раз смеялся Мок.

– Пойдем, теперь ты должен поговорить с Витом!

Спиной своей Сос чувствовал взгляды воинов и до него донеслось несколько восторженных восклицаний. Такого зрелища здесь еще не видывали.

– Я рад, что ты вернулся, – они шли с Моком к палатке, приближаясь к стану. – Здесь у нас все изменилось.

На этот раз Сос прошел без лишних проволочек и предстал перед командиром.

– Слушаю.

Ну конечно, как он не вспомнил ранее по имени! Вит, тот самый меченосец, который выглядел дураком в поединке с Дэлом. Да, времена меняются!

– Я Сос-Веревка. Пришел поговорить с Солом.

– По какому праву?

Мок начал объяснять, но терпение Соса лопнуло. Он видел, что Вит узнал и намеренно создает препятствия.

– По праву моего оружия! Войди со мной в круг, а потом уже пытайся преградить мне дорогу!

Приятно было вновь ощутить свою силу. Оружие решало все. И даже понимание опрометчивости своего выпада не умаляло радости.

Вит окинул его взглядом.

– Так ты и есть тот воин с веревкой, который обезоружил булавщика Рока пять недель назад?

– Да, это я и есть. – Он начинал понимать, почему Вит так быстро добрался до верхних ступенек власти. Он полностью контролировал эмоции и знал свое дело. Превосходство в круге, надо полагать, больше не было условием лидерства.

– Сол встретится с тобой завтра.

– Завтра?

– Сегодня он в отлучке по делам. А тебе этой ночью – наш прием.

Сол ушел по делам? Что-то здесь было нечисто. Ходить за новобранцами, с его-то десятью племенами, ядром будущей империи!? Не мог он отправиться и на проверку своих племен, ближайшее находилось не менее, чем в неделе пути.

Из здания стоянки вышла женщина и медленно направилась к ним. Ее тело облегало умопомрачительное сари, на которое струились пряди очень длинных, очень черных волос.

Сос рванулся навстречу, но Вит встал на пути.

– Не смотри на эту женщину, она принадлежит вождю!

Сола подняла взгляд…

– Сос! – но тут же она взяла себя в руки. – Я знаю этого человека, – сухо сказала она Виту. – Я поговорю с ним.

– Вы не будете разговаривать, – грубо оборвал Вит, стоя между ними.