Маргарет Уэйс - Врата смерти. Том 1

Эпло был очень раздражен – змеям не стоило здесь появляться. Патрин надеялся, что остальные их не заметили. Теперь надо следить, чтобы никто не приближался к воде.

Грохот барабана стих. Члены королевских семей встретились перед входом в длинный дом, стараясь продемонстрировать дружеские чувства. Гномы делали это неохотно, но и у прочих это выходило холодно и натянуто

Эпло размышлял о том, как увильнуть от участия в формальностях. И тут он заметил две фигурки, одну высокую, другую пониже, которые неясно вырисовывались на тропинке. Элэйк и Грюндли схватили его за руки и потащили за собой в джунгли.

– Сейчас не время играть, – нетерпеливо начал Эпло, но разглядел, какие у них лица. – Что случилось?

– Помоги нам! – взмолилась Элэйк. – Мы не знаем, что делать! Наверно, надо сейчас же сообщить отцу…

– Да ни за что! – огрызнулась Грюндли. – Совещание уже началось. Если мы сейчас туда вломимся, кто знает, когда снова соберутся вместе?

– Но..

– Что случилось? – потребовал ответа Эпло.

– Девон! – глаза Элэйк были расширены от ужаса. – Он… исчез.

– Проклятие! – сквозь зубы выругался Эпло.

– Он пошел прогуляться, только и всего, – сказала Грюндли, но даже сквозь ее смуглую кожу проступила бледность, а бакенбарды дрожали.

– Я пойду и расскажу отцу, пускай он пошлет следопытов, – сказала Элэйк и повернулась, чтобы уйти. Эпло поймал и удержал ее.

– Мы не можем позволить себе прерывать совещание. Я сам неплохой следопыт. Мы без лишней суматохи найдем его и вернем обратно. Возможно, ему просто захотелось побыть одному и он пошел пройтись. Когда и где вы его видели з последний раз?

Оказалось, что последней Девона видела Элэйк.

– Я отвела его в эльфийский гостевой дом, осталась с Девоном и попыталась поговорить с ним. Потом там появился Элиасон и остальные эльфы, чтобы приготовиться к совещанию, и я ушла. Но я ждала поблизости, надеясь все-таки поговорить с Девоном, когда Элиасон и остальные уйдут, Я вернулась в гостевой дом. Девон был там один. Я сказала ему, что мы с Грюндли знаем место позади длинного дома, откуда можно… ну…

– Послушать? – дипломатично выразился Эпло.

– Мы имеем на это право, – заявила Грюндди. – Без нас этого совещания вообще бы не было. Мы должны быть там.

– Да я не спорю, – Эпло поспешил успокоить разгневанную гномиху. – Я подумаю, что смогу для вас сделать. А теперь расскажите, наконец, что случилось с Девоном.

– Сперва он почти рассердился на меня. Он сказал, что мы не имеем права подслушивать, о чем говорят наши родители, и что его это не интересует. Потом у него внезапно улучшилось настроение. Он стал почти веселым. Это было ужасно… – Элэйк содрогнулась.

– Он сказал мне, что проголодался. Он знал, что обед будет не скоро, только после совещания, и спросил, не могу ли я найти ему что-нибудь поесть. Я ответила, что могу, и попыталась уговорить его пойти со мной. Но он не захотел уходить из гостевого дома. Он сказал, что не хочет, чтобы на него глазели.

Я подумала, что было бы неплохо, если бы он поел: он наверняка ничего не ел в последние дни. И я пошла за едой. А он остался. Там с ним были другие эльфы. По пути я встретила Грюндли, которая как раз искала меня. Я подумала, что, может, хоть ей удастся развеселить Девона, и взяла ее с собой. Но когда мы вернулись в гостевой дом, Девона там не было.

Эпло все это сильно не понравилось. Он встречал в Лабиринте людей, которые внезапно ломались, не в силах больше выносить боль, ужас, потерю друзей и близких. Они выглядели то жутковато, неестественно бодрыми, то вдруг, безо всякого перехода, становились подавленными.

Элэйк заметила, как помрачнело лицо Эпло. Она застонала и зажала себе рот ладонью. Грюндли уныло подергала себя за бакенбарды.

– Возможно, Девон просто пошел пройтись, – повторил Эпло. – Вы не пробовали поискать его в селении? Или, может, он отправился за Элиасоном?

– Нет, там его нет, – тихо ответила Элэйк. – Когда мы вышли из гостевого дома, я осмотрела все вокруг и обнаружила следы. Я уверена, что это были следы Девона. Они вели прямо в джунгли.

«Что и требовалось доказать», – подумал Эпло. Вслух же он произнес:

– Держитесь спокойно, будто ничего не случилось, и быстро ведите меня к этому месту.

Троица заспешила к эльфийскому гостевому дому. Они пробирались окольным путем, стараясь не смешиваться с толпой, собравшейся вокруг длинного дома.

Эпло увидел Думэйка, который приветствовал гномьих представителей. Вождь вглядывался в толпу – возможно, искал патрина. В эту минуту вперед выступил Элиасон, приготовившись представлять своих спутников. Эпло не без удовольствия заметил, что эльфов было много, и понадеялся, что у них достаточно длинные имена.