Найти Тополя оказалось сложнее. Истинный боец, привыкший к постоянной осторожности, Недрагов до поры до времени успешно экранировался, действуя, как обычный, не наделенный сверхспособностями, разведчик. Даже следы своего астрального присутствия он по возможности стирал. Но время требовало действий.
Акция в Пенемюнде вынудила Недрагова полностью раскрыться, и как бы ни мал оказался миг астрального воздействия, волны космической вибрации с неизбежностью докатились до его могущественного преследователя. Павел почувствовал присутствие совсем рядом с собою чего-то незримого и неописуемого по своей мощи. Он еще попытался закрыться, выстроить энергетическую защиту. Но это были попытки обреченного. Тело его превратилось в аморфную субстанцию, быстро впитавшуюся в серые пески осенней Балтики.
Оставался последний, следы которого Ему никак не удавалось обнаружить. Вначале у Него появилось подозрение, позже переросшее в уверенность: этот человек и есть посланник Просветленных. Остальные — лишь орудия в его руках, выполнившие сполна свою функцию. Он уже делал попытки уничтожить своего Предначертанного Врага, но каждый раз терпел неудачу. Логика подсказывала, что его противник обладает могуществом, сравнимым с его собственным, а значит, нужна осторожность.
Возникла заминка, по-видимому, спасшая Кондрахину жизнь. Реально Юрий, лишенный в это время поддержки из сокрытых миров, ничего не мог противопоставить Ему. Но главное, что его выручило — это трагедия, разыгравшаяся в невидимой части Вселенной. Нечто поглотило один из сокрытых миров, обойдя Землю стороной. Следующей катастрофы можно было не опасаться, по крайней мере, еще несколько лет — об этом говорил весь опыт противостояния. Информационную блокаду Земли немедленно сняли. Накопившаяся энергия, словно из парового котла, вырвалась наружу, сотрясая Солнечную систему, вариантные миры (Кондрахин еще не знал об их существовании) и сокрытые миры земной грозди.
Проводники прибыли немедленно: первый — за Юрием, второй — за Николаем Павловичем. Увы, работу себе нашел только один из них…
Изменения общего распределения астральных потоков над Евразией, вызванные смертью Кроткого, вскоре отразились на ходе военных действий. Прекратилась цепь грубых стратегических просчетов советского командования. Продвижение немецких армий остановили под Сталинградом и на Кавказе. Оставленная без поддержки армия Роммеля отдавала один захваченный город за другим. На Тихом океане японский флот терял последних опытных летчиков, начисто проигрывая господство в воздухе американцам. Но всего этого Кондрахин уже не увидел, потому что находился в совершенно другом мире.