Иван Афанасьев - Дни без князя

Да, свои и приемные дети росли вместе, но неосязаемая черта между ними — со стороны тейжийцев — не могла быть пересечена. Причиной тому была воспитательная политика, утверждавшая, что цивилизованный человек (читай: истинный тейжиец) никогда не опустится до уровня дикаря. Можно симпатизировать чужаку, даже рисковать ради него своей жизнью, но при этом неизменно требовалось соблюдать дистанцию. Этому способствовали некоторые анатомические особенности. Например, форма носа — обычная во всех вариантах у аборигенов Амату и лишенная переносицы у пришельцев. В общем-то, незначительная деталь, куда меньшая, чем различия между представителями земных рас.

Подросшие воспитанники, ничем внешне не отличаясь от коренных жителей, использовались для связи с внешним миром, а также для выполнения некоторых щекотливых поручений, противоречащих моральным установкам тейжийцев. За всё надо платить. Облавы в лесах, покушение на князя Амаравату, разрушение его дворца — эти акции, по заказу служительниц Дивеи, осуществлялись руками воспитанников.

— Конечно, нам это претит, — сказал "генерал", — но что делать? Мы — на грани вымирания, даже не можем себя сами обеспечивать всем необходимым. Да еще непрерывное разграбление наших складов, сооруженных в разных районах планеты еще семьдесят восемь лет назад в расчете на обеспечение безопасности будущих переселенцев. Современное оружие в руках дикаря — не игрушка, а дьявольское искушение.

Дослушав до этого момента, Кондрахин внезапно спросил:

— Какую роль во всём этом играют сенары?

— Кто такие сенары?

Ни в голосе, ни во взгляде, ни в мыслях шейжийца не было и намека на неискренность. И, поскольку землянин ничего не ответил, спросил сам:

— Так Вы можете помочь нам?

Кондрахин с Ведмедем в общих чертах уже прикидывали возможные варианты, хотя, в конечном итоге, решать предстояло не им, а Ареопагу. Но появилась совершенно новая информация.

— Меня интересует судьба основной части экспедиции, улетевшей с Амату дальше.

— Меня тоже, — лицо "генерала" сразу постарело. — С учетом скорости звездолетов, их бортовые часы отсчитали примерно пятнадцать или двадцать лет. Если они, конечно, живы. Первые три года мы поддерживали с ними связь, которая день ото дня ухудшалась. Мы-то посылали и продолжаем посылать им сигналы через внепространственный передатчик, они же отвечали нам обычными радиоволнами. Вы же понимаете, что внепространственная связь непосредственно из космоса невозможна…

"Еще как понимаю! — мысленно воскликнул Юрий. — Ваши физики смогли-таки обнаружить, соединить и усилить ваше собственное астральное излучение, присущее всему живому, а тем более мыслящему. Для жителей Тэйжи такая операция незаметна — они не только не пользуются, даже не подозревают о существовании у каждого из них сверхчувственных способностей. Зато вот сигналы связи отбирают на какое-то время астральную энергию у всех жителей Амату. И у тех, кому она без надобности, и у тех, кому она жизненно необходима. Вот тебе и "дни без князя"! Элементарное расписание сеансов внепространственной связи: столько-то часов с планетой, столько-то минут — с кораблями экспедиции. Или наоборот — разницы нет".

Весь следующий день Кондрахин провел на базе Прежних. С позволения "генерала" ему были доступны для осмотра любые помещения. Единственно, о чем просил начальник шейжийцев, это молчать о гибели их родной планеты. По крайней мере, до тех пор, как станут ясными возможности выхода из нынешнего положения. Своему напарнику Юрий отправил короткое мысленное сообщение: "Работаю".

Аю Амаравата скончался незаметно, во время обычного утреннего размышления на веранде, когда вокруг не было ни души. Печальный факт в силу этого обстоятельства обнаружился спустя долгих два часа, когда пришли слуги, чтобы позвать князя к столу. Издали могло показаться, что Амаравата просто уснул, уронив голову на грудь. Лицо его было спокойным, но каким-то сморщенным, постаревшим, словно с того момента, когда его видели последний раз, минула не одна быстротечная ночь, а многие, нелегкие годы. Как водится, поднялся переполох, отыскали врача — не для помощи князю, естественно, а для установления истинной причины смерти, поскольку в естественный характер ухода в иной мир Амараваты, молодого еще человека, никто не верил.

Лекарь тщательнейшим образом обследовал перенесенное в дом тело, но так и не обнаружил намеков на насилие или проявлений действия известных ядов. Тем не менее, ввиду аналогичной скоропостижной смерти супруги князя, подозрения не только не исчезли, но, напротив, усилились до полной уверенности в изощренном убийстве.