Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]

– Если мы погонимся, то можем наткнуться на засады, – заявил Гирон. – Это место кишит опасностями, о которых мы ничего не знаем. Гордон предложил:

– Мы потребуем от них сдачи, предъявим им ультиматум.

– Шорр Кан не сдастся, – предостерег Хелл Беррел.

Но Гордон заставил направить луч телестерео на Талларну и заговорил по нему:

– Правительству Лиги Темных Миров! Мы предлагаем вам возможность сдаться. Сдавайтесь и разоружитесь под нашим наблюдением, и мы обещаем, что не пострадает никто, кроме преступников, вовлекших вас в это нападение. Но если вы откажетесь, мы направим Разрушитель на все Облако! Мы навсегда сотрем этот район! Валь Марланн пораженно взглянул на него:

– Вы сделаете это? Но, боже мой…

– Я не посмею сделать это, – ответил Гордон. – Я никогда больше не возьмусь за Разрушитель. Но они ощутили его силу и могут испугаться.

Ответа на их стереопередачу не было. Через час они повторили ее. Ответа опять не было. Потом, после нового ожидания, раздался суровый голос Гирона:

– Кажется, нам нужно пройти через это, принц Зарт!

– Нет, погодите! – крикнул Хелл Беррел. – Ответ из Талларны!

В стерео появилось несколько испуганных облачников в комнате дворца Шорр Кона, некоторые были ранены.

– Мы согласны на ваши условия, принц Зарт! – заговорил хрипло один из них. – Наши корабли сейчас же соберутся и будут разоружены. Вы сможете войти сюда через несколько часов.

– Это может быть обманом! – отрезал Валь Марланн. – Он даст Шорр Кану время поставить нам ловушки!

Облачник в стерео покачал головой: – Тирания Шорр Кона свергнута. Когда он отказался сдаваться, мы поднялись против него. Я докажу это, показав вам его. Он умирает.

Телестерео переключилось на другую сцену. Теперь это была комната, где был Шорр Кан. Он сидел в кресле в той мрачной комнате, откуда управлял мощной попыткой завоевать Галактику. Вокруг стояли вооруженные облачники. Лицо у него было мраморно-белым, а в боку зияла широкая, обожженная рана.

Его тусклые глаза взглянули на них со стерео, потом прояснились на миг, упав на Гордона. Тогда Шорр Кан слабо улыбнулся.

– Вы выиграли, – сказал он Гордону. – Я бы никогда не подумал, что вы посмеете взяться за Разрушитель. Дуракам счастье, а то бы вы сами погибли на этом… – Он задохнулся, потом снова заговорил: – Дурацкий конец для меня, не правда ли? Но я не жалуюсь. У меня была одна жизнь, и я использовал ее до конца. Вы в глубине такой же, за это я и любил вас.

Темноволосая голова его поникла, голос упал до шепота:

– Может быть, я остаток вашего мира, Гордон? Родился не вовремя? Может быть…

Он умер – они поняли это по тому, как его статная фигура упала на пол.

– Что это он говорил вам, принц Зарт? – озадаченно спросил Хелл Беррел. – Я не понимаю…

Гордон ощутил странное, острое волнение. Жизнь загадочна в своих поворотах. У него не было причин, чтобы любить Шорр Кама, но все же он чувствовал, что тот нравился ему.

Валь Марланн и другие офицеры «Этне» ликовали.

– Победа! Мы навсегда уничтожили угрозу Лиги!

Корабль шумел. Все знали, что это ликование распространяется по всему флоту. Через два часа Гирон начал вводить в Облако оккупационные силы по лучам радара с Талларны. Половина кораблей должна была остаться снаружи на случай предательства.

– Но теперь нет сомнения, что они действительно сдались, – сообщил он Гордону. – Посланный мною авангард сообщает, что все корабли Лиги уже посажены и разоружаются. – Он прибавил понимающе: – Я оставлю эскорт для «Этне». Я знаю, как вам хочется вернуться в Троон. Гордон ответил:

– Нам не нужно эскорта. Валь Марланн, мы отправляемся немедленно.

«Этне» двинулась в долгий обратный путь через всю Галактику к Канопусу. Но через полчаса Гордон отдал новое приказание:

– К Солнцу, а не к Канопусу. Наш порт назначения – Земля.

Хелл Беррел пораженно запротестовал:

– Но, принц Зарт, весь Троон ожидает вашего возвращения!

Вся Империя, каждый человек в ней обезумеет от радости к этому времени, будет ждать, чтобы приветствовать вас! Гордон покачал головой.

– Я не иду сейчас в Троон. Везите меня на Землю.

Они глядели на него изумленно, не понимая. Но Валь Марланн отдал распоряжение, и корабль слегка изменил курс, чтобы направиться к далекой желтой искре Солнца.

Часами, пока «Этне» мчалась к северу. Гордон сидел у иллюминатора, мрачно глядя в него, погруженный в странное, усталое оцепенение. Наконец – то он возвращается на Землю, к своему собственному времени и миру, к собственному телу. Только теперь он мог выполнить обещание, данное Зарт Арну.