Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]

– Принцесса Фомальгаута? Ваша невеста? – В глазах у него мелькнула ироническая усмешка. – Так вот где ваше слабое место, Джон!

– Я люблю ее и не собираюсь оставлять здесь вам на забаву, – мрачно ответил Гордон. Шорр Кан фыркнул.

– Успокойтесь. Все женщины для меня одинаковы. Ставить на карту дело ради какого-то хорошенького личика? Нет. Но если вы ревнивы, пусть прогуляется, только как вы ей объясните? Не говорить же правду!

Гордон уже подумал об этом. Он сказал медленно:

– Я скажу, что вы нас отпустите в обмен на ценные научные сведения, за которыми мы и отправляемся.

– Вот и отлично. – Понимающе кивнул Шорр Кон. – Я велю сейчас же приготовить наш лучший крейсер-призрак. Вы должны быть готовы к отлету сегодня же ночью.

Гордон встал.

– Я хотел бы немного отдохнуть. Такое ощущение, словно меня пропустили через мясорубку. Шорр Кан засмеялся.

– Это ничто по сравнению с тем, что сделал бы с вами мыслескоп за пару часов. Какой поворот судьбы! Вместо жалкого кретина оказаться владыкой Галактики! – Лицо диктатора на мгновение стало жестким, как сталь. – Но не забудьте: ваша власть будет лишь номинальной, и приказывать буду я.

Гордон твердо встретил его испытующий взгляд.

– Если я забуду об этом, то ничего не выиграю. В случае вашего падения я обречен. Так что можете на меня положиться.

– Вы правы. Я всегда говорил, что люблю иметь дело с разумными людьми. Мы определенно сработаемся. Он нажал кнопку. На пороге появился Дерк Ундис.

– Проводите принца Зарта в его комнаты и немедленно возвращайтесь за приказаниями.

Пока они шагали по коридорам назад. Гордон лихорадочно размышлял. До сих пор все шло согласно его ненадежному плану освобождения. Он сыграл на реакциях беспринципной, циничной личности Шорр Кана – и выиграл. Но он хорошо знал, что игра только началась. Впереди маячили еще большие трудности, к решению которых он не нашел еще подхода. Он должен идти вперед, даже если план окажется самоубийственно рискованным. Другого пути не было.

Когда он оказался в своих мрачных апартаментах. Лианна вскочила с кресла и кинулась к нему, будто не чаяла больше увидеть. Она схватила его за руки. Глаза ее сияли.

– Зарт, вам плохо? Я так боялась. Она полюбила его. Гордон увидел это по ее лицу и снова ощутил страстный, безнадежный восторг. Ему пришлось удерживаться, чтобы не схватить ее в объятия. Но и его чувства, наверное, отразились у него на лице, так как она покраснела и слегка отступила.

– Ничего, – сказал Гордон, опускаясь в неудобное кресло. – Правда, я отведал науки Облака, это было не слишком понятно.

– Они пытали вас! Заставили выдать тайну Разрушителя! Он покачал головой.

– Нет. Я убедил Шорр Кана, что он не сумеет получить ее от меня. – Он продолжал, говоря правду настолько, насколько это было возможно. – Я заставил этого дьявола поверить, что необходимо побывать в лаборатории на Земле, чтобы добыть ее. Мы отправляемся в крейсере-призраке завтра же. Глаза Лианна заблестели.

– Вы хотите его перехитрить? У вас есть какой – то план?

– Если бы, – вздохнул Гордон. – Мой план не идет дальше, чем улететь из Облака. Вот и все. Остальное непредсказуемо. Я каким-то образом должен найти способ ускользнуть с корабля и сообщить брату о предательстве Корбуло. Единственное, что приходит на ум, – это вывести крейсер из строя, чтобы его смог захватить имперский патруль. Но как это сделать, я не знаю. Дерк Ундис идет вместе с нами, его люди будут сопровождать нас, так что вряд ли нас ждет удача. Вера и отвага сияли в глазах Лианны.

– Вы что-нибудь придумаете, Зарт. Я знаю – вы придумаете!

Однако ее уверенность не помогла Гордону избавиться от леденящей мысли о том, что его безумный план почти невыполним. Быть может, он обрекает на гибель и себя, и Лианну, пытаясь ему следовать. Но они все равно обречены, если, конечно, он не предаст настоящего Зарт Арна и Империю. А мгновенное искушение сделать это оставило Гордона навсегда.

Он спал крепко до середины следующего дня. Уже опустились сумерки, когда явились наконец Шорр Кан и Дерк Ундис.

– Дерк Ундис получил все распоряжения, и крейсер готов, – сказал Шорр Кан Гордону. – Вы должны достичь Земли через пять суток и вернуться через одиннадцать. – Глаза его блеснули. – Тогда я объявлю Галактике, что тайна Разрушителя в наших руках, что Зарт Арн – наш союзник, дам сигнал Корбуло и брошу всю Лигу в атаку!

Через два часа обтекаемый блестящий крейсер – призрак, на борту которого находились Гордон и Лианна, поднялся из огромного космопорта Талларны и устремился к границам Облака.