Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]

Один из них был Корбуло. Но второй – стройный, в темном костюме…

– Лианна! – воскликнул Гордон. – Что вы здесь делаете?

Она подошла, бледная, но с сияющими глазами положила руки ему на плечи.

– Зарт, мне сказали, в чем обвиняет вас отец Арн Аббас, должно быть, сошел с ума! Он жадно вглядывался в ее лицо.

– Так вы не считаете меня изменником. Лианна?

– Я знаю, что вы не изменник! Я сказала об этом Арн Аббасу, но он не стал слушать, был слишком разгневан… Гордон разволновался.

– Лианна, меня больше всего мучила мысль, что вы поверите в этот бред!

Корбуло ступил вперед, его суровое лицо было серьезно.

– У нас нет времени на разговоры, принцесса. Мы должны ровно через двадцать минут вместе с принцем Зартом уйти отсюда.

– Со мной? – удивленно повторил Гордон. – Вы не оговорились? Корбуло покачал головой.

– Нет, Зарт, я посвятил принцессу во все. Я хочу помочь вам бежать с Троона.

Гордон ощутил теплое чувство к суровому командору.

– Корбуло, я ценю ваше доверие. Но разве мне нужно бежать?..

– Зарт, это необхбдимо! Я полагал, что сумею переубедить императора. К несчастью, в ваших покоях найдены другие послания Шорр Канд. Гордон оторопел.

– Это фальшивки! Их подбросили, чтобы погубить меня!

– Я так и думаю, но вашего отца они убедили, – заявил Корбуло. – В своем нынешнем настроении он способен казнить вас немедленно! Что толку, если потом ему придется раскаиваться? Вы должны покинуть Троон, пока я не смогу подтвердить вашу невиновность.

– Мы все обдумали, Зарт, – быстро добавила Лианна, – У Корбуло есть легкий крейсер с верным экипажем, он ждет на космодроме. Корабль доставит нас в мое королевство Фомальгаут. Там мы будем в безопасности. Тем временем Корбуло и ваш брат докажут, что вы невиновны. Гордону показалось, что он ослышался.

– Вы сказали – мы? Лианна, вы собираетесь бежать вместе со мной? Почему?

Ее нежные, теплые руки обвились вокруг его шеи, мягкие губы прильнули к его губам.

– Вот почему, Зарт. Голова у него закружилась.

– Вы хотите сказать, что любите меня, Лианна?

– Да. С того вечера, с Праздника Лун, когда вы поцеловали меня, – прошептала она. – До этого вы мне нравились, но не больше. А теперь стали каким-то другим…

Находясь на волосок от гибели, в глухом подземелье императорского дворца, отрезанный от своего мира и своей эпохи. Гордон испытал небывалую, сумасшедшую радость. Сознание смертельной опасности отступило на второй план. Это он, пусть и в чужой оболочке, завоевал любовь звездной принцессы. Хотя и не зная этого, она любила не Зарт Арна, а его – Джона Гордона!

Тайна едва не сорвалась с уст Гордона. Очень хотелось сказать Лианне, что он – Зарт Арн только внешне, а на деле – Джон Гордон из далекого прошлого. Однако он не мог нарушить данного обещания. И зачем слова, если в конце концов он оставит ее и вернется в свое время? Какая еще пытка сравнится с этой? Делать все для того, чтобы поставить половину Вселенной и 2 тысячи веков между собой и единственной девушкой, которую он любит… Гордон сказал неуверенно:

– Лианна, вам нельзя лететь. Это слишком опасно.

Она быстро взглянула на него блестящими глазами.

– Чтобы дочь звездных королей испугалась опасности?! Нет, Зарт, мы летим вместе. Поймите, ваш отец не отважится прибегнуть к силе, если вы будете со мной в Фомальгауте. Империи нужны союзники, зачем ему ссориться с моим народом?..

Мысли у Гордона понеслись в дикой скачке. Вот, может быть, его шанс попасть на Землю! Вырвавшись с Троона, он найдет способ уговорить людей Корбуло. И они отвезут его на Землю, в лабораторию. Там он втайне от Лианны произведет обратный обмен с принцем. А уже настоящий Зарт Арн как-нибудь докажет свою невиновность.

Корбуло приблизился снова. На суровом лице была тревога.

– Медлить больше нельзя! Смена стражи – это наш единственный шанс!

Лианна схватила Гордона за руку и повлекла к выходу. Корбуло отодвинул тяжелую дверь. Коридор за нею был слабо освещен и пустынен.

– Мы пойдем к малоизвестной ветви подземки, – торопливо объяснил Корбуло. – Там ждет один из самых верных моих офицеров.

В коридоре было тихо. Глухие своды не пропускали ни звука из огромного здания, расположенного где-то вверху. Наконец беглецы достигли вестибюля одной из веток подземной дороги. В туннеле ждал вагон, рядом стоял мужчина в форме флота.

– Терн Эльдред, командир крейсера, который доставит вас в Фомальгаут, – представил его Корбуло. – Верный мне человек.