Роберт Хайнлайн: Далила и космический монтажник

- Слушай, капитан, - грубо оборвал его Тини, - ты для чего сюда прилетел? По-моему, как раз для того, чтобы ради этих паршивых нескольких тонн скорректировать наши орбиты. А куда и как ты там приземлишься - меня не волнует. Да хоть в Литл-Америку на задницу! Вспомни, когда привозил сюда первые грузы, ты же с ними как с ребеночком нянчился. Так вот - и это приказ - давай и с другими так же. Не порти первого впечатления!

- Ну хорошо, начальник, - угрюмо ответил капитан Шилдс.

- Не кипятись, Дон, - Тини сменил гнев на милость. - Говорят, у тебя есть для меня пассажир?

- Уж это точно! - на лице Шилдса появилась мстительная улыбочка.

- Ты подержи его чуток у себя, пока мы не покончим с разгрузкой. Может быть, до тени и справимся.

- Отлично! Просто здорово! В конце концов, от неприятностей никуда не денешься, так зачем прибавлять новые? - Капитан ушел со связи, оставив моего босса в недоумении.

Но раздумывать над его словами времени у нас не было. Шилдс быстро развернул корабль по гироскопу, пару раз стрельнул дюзами и встал ровнехонько с нами, при этом топлива, несмотря на свое нытье, израсходовал всего ничего. Я выволок за борт всех, кого еще не успел уволить, и мы быстро принялись за разгрузку, стараясь успеть до того, как нас накроет земная тень. Невесомость при грузовых работах всегда только на руку: мы выпотрошили "Полумесяц" ровно за сорок четыре минуты.

Груз был обычный: заправленные кислородные баки в комплекте с защитными алюминиевыми отражателями, плиты внешней обшивки - этакие многослойные бутерброды из листового титана и наполнителя из пеностекла, а также ящики с РУВ - реактивными устройствами взлета - для раскрутки жилых отсеков. После того, как все это было выгружено и прицеплено к грузовому тросу, по нему же я отослал наших ребят обратно: это вопрос жизни, без страховки любые работы за бортом я запрещаю категорически, тут уж никакие байки о любимчиках госпожи Вселенной не проходят. Затем я сказал Шилдсу, чтобы выпускал пассажира и отчаливал.

Этот малый вылез через воздушный шлюз и прицепился к соединительному тросу. Как матерый космический волк, он ловко оттолкнулся ногами и поплыл параллельно тросу - его страховочный карабин едва за ним поспевал. Увидев такое дело, я быстро рванул к нему и знаками велел следовать за собой. Вскоре вся наша компания - я, Тини и новичок, - одновременно достигла шлюзовой камеры.

Кроме обычного грузового шлюза у нас имелось еще три экстренных, компании "Дженерал Электрик". Экстренный шлюз - это та же самая "железная дева", только без шипов; он вмещает в себя скафандр, космонавта в скафандре и немного воздуха для продувки. Работает экстренный шлюз автоматически - тем самым экономя время при пересменке. Я выбрал средний, Тини, как и положено, главный. Новенький, ничуть не смутившись, занял то, что ему оставалось.

Мы втроем ввалились в кабинет Тини. Тини щелкнул зажимами и откинул шлем.

- Что ж, Макнай, - сказал он, - рады тебя видеть. Новый радиотехник тоже освободился от шлема. Я услышал тихий, приятный голос:

- Спасибо.

Когда я на него взглянул, то разом позабыл все на свете. Даже я со своего места увидел, что наш новый радиотехник носит в волосах бант.

Я думал, Тини взорвется. Одного взгляда хватило, чтобы сообразить - новенький был такой же мужчина, как я - Венера Милосская! Тини плюнул и, придерживая свой шлем, бросился к иллюминатору.

- Папа, - завопил он на ходу, - радиорубку! Срочно! Остановить ракету!

Но "Полумесяц" уже превратился в чуть заметную огненную горошину. Тини стоял как ошпаренный.

- Папа, - тихо спросил он, - кроме нас об этом кто-нибудь еще знает?

- Вроде нет.

Он задумался на секунду:

- Тогда надо спрятать ее от греха подальше. Вот что - запрем ее где-нибудь и подождем до следующего корабля. - Ее он словно не замечал.

- О ком это вы говорите? - громко спросила его Макнай. Приятности в ее голосе поубавилось. Тини волком посмотрел на нее:

- О вас, о ком же еще. Значит, путешествуем без билета?

- Не говорите глупостей! Я - Г.Б. Макнай, инженер-электронщик. Разве вы не получали на меня документов?

Тини повернулся ко мне:

- Папа, да ты... Да какого... Прошу прощения, мисс. Чем ты смотрел, если тебе умудрились всучить бабу? Ты хоть рапорт на нее догадался прочитать?

Тут уж настала моя очередь возмутиться:

- Еще вопрос, кто из нас болван. Где ты видел, чтобы в документах указывали пол. Комиссия по равноправному труду позволяет делать это только в особых случаях, когда это существенно для работы.